- Что ж, тогда иди и разберись с ним. Мне надо поговорить с Карлайлом.

- Нет, Элис, подожди! – я пыталась схватить ее за руку, но она ушла, и моя рука поймала лишь воздух.

- Проклятье! – прорычала я.

Я знала - это оно. Элис увидела то что ожидала и я, честно говоря, не чувствовала что смогу выдержать напряженную неизвестность достаточно долго, и подойти к двери. Снова зазвонил звонок, кто-то слишком сильно и долго давил на кнопку. Я решительно развернулась спиной к двери, и вгляделась в темную комнату, чтобы увидеть Элис.

Я не могла ничего разглядеть, и начала пробиваться к лестнице.

- Привет, Белла!

Глубокий голос Джейкоба прозвучал в момент когда музыка стихла ненадолго, и я непроизвольно откликнулась на свое имя.

Я скривилась.

Там был не один вервольф, а целых три. Вошел Джейкоб в сопровождении Квила и Эмбри. Эти двое выглядели ужасно напряженными, их глаза бегали по комнате так, словно они зашли в склеп с привидениями. Трясущейся рукой Эмбри все еще держался за дверь, тело развернуто в пол-оборота, он был готов в любую минуту бежать.

Джейкоб махал мне рукой, он был спокойнее остальных, хотя нос его был сморщен от отвращения. Я помахала в ответ, подразумевая - «пока», и развернулась в поисках Элис. Я протиснулась между спинами Коннера и Лорен.

Он возник из ниоткуда, его рука развернула меня за плечо в тень кухни. Я попыталась уклониться от его хватки, но он взял меня за здоровое запястье и выдернул из толпы.

- Дружеский прием, - заметил он.

Я вырвала руку и сердито посмотрела на него.

- Что ты здесь делаешь?

- Ты пригласила меня, помнишь?

- Если мой удар справа, был слишком тонким намеком, позволь мне перевести - это значило, что приглашение отменяется.

- Не глупи. Я принес тебе подарок на выпускной, и все такое.

Я скрестила руки на груди. Не хотелось ругаться с Джейкобом прямо сейчас. Я хотела знать, что Элис увидела и что Эдвард и Карлайл говорили об этом. Я высунула голову из-за Джейкоба, разыскивая их.

- Отдай что купил обратно в магазин, Джейк. Мне нужно кое-что сделать…

Он встал передо мной, требуя внимания.

- Обратно отдать - не смогу. В магазине я это не покупал – я сделал это сам. А еще, чтобы сделать это, у меня ушла уйма времени.

Я снова отвернулась от него, но все никак не могла увидеть кого-либо из Калленов. Куда они делись? Мои глаза искали в темной комнате.

- Да брось, Белл. Не притворяйся, что меня здесь нет.

Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть вверх.

- Могу я, завладеть парой секунд вашего драгоценного внимания, мисс Свон?

Я отдернулась от его прикосновения.

- Попридержи руки, Джейкоб, - прошипела я.

- Извини! - коротко сказало он, держа руки ладонями вверх, сдаваясь. – Мне, действительно, очень жаль. И за тот раз, тоже. Мне не следовало так целовать тебя. Это было неправильно. Наверно… ну, наверно, я обманывал сам себя, думая, что ты тоже меня хочешь.

- Обманывал сам себя – какое прекрасное определение!

- Будь умницей. Ты же можешь принять мои извинения.

- Ладно. Извинения приняты. Теперь, если ты меня извинишь на минутку…

- Хорошо, – пробурчал он, и его голос стал совсем другим, я даже перестала искать Элис и внимательно посмотрела на его лицо. Он уставился в пол, пряча глаза. Его нижняя губа немного выступила вперед.

- Наверно, тебе лучше быть с твоими настоящими друзьями, - сказал он тем же убитым тоном. – Я все понял.

Я застонала.

- О, Джейк, ты же знаешь – это не честно.

- А я знаю?

- Должен. – я наклонилась вперед, пытаясь заглянуть ему в глаза. Он поднял голову, смотря поверх меня, избегая моего пытливого взгляда.

- Джейк?

Он отказывался смотреть на меня.

- Эй, ты сказал, что сделал что-то для меня, так? – спросила я. – Просто трепался? Где мой подарок? – попытка изобразить энтузиазм была довольно жалкой, но это сработало. Он закатил глаза и затем скорчил гримасу.

Я продолжала неубедительно притворяться, выставив руку перед собой.

- Я жду.

- Можно подумать, - саркастически проворчал он. Но полез в задний карман джинсов и вытащил маленький, туго завязанный кожаными шнурками, мешочек из холщовой, цветной ткани. Джейкоб положил мне его на ладонь.

- Ой, это чудесно, Джейк. Спасибо!

Он вздохнул.

- Подарок внутри, Белла.

У меня возникли проблемы с завязками. Он снова вздохнул и забрал мешочек у меня, развязав узел просто потянув за правый конец. Я протянула руку, чтобы забрать его, но он перевернул мешочек и вытряхнул что-то серебряное в мою ладонь. Металлические звенья негромко звякнули друг о друга.
- Я не делал браслета, - заметил он. – Только подвеску.

К одному из звеньев серебряного браслета была прикреплена маленькая деревянная фигурка. Я взяла его пальцами, что бы рассмотреть поближе. Было удивительно, как такая маленькая фигурка включает столько деталей – миниатюрный волк был неправдоподобно реалистичным. Он даже был вырезан из красно-коричневого дерева, одного цвета с кожей Джейкоба.

- Он прекрасен, - прошептала я. – Ты это сделал? Сам?

Он пожал плечами.

- Билли научил. У него получается получше моего.

- В это трудно поверить, - пробормотала я, крутя в пальцах крошечного волка.

- Тебе он, правда, нравится?

- Да! Это невероятно, Джейк.

Он счастливо улыбнулся, но затем выражение его лица скисло.

- Ну, я подумал, что может быть, это иногда будет напоминать тебе обо мне. Ты знаешь, как бывает, с глаз долой – из сердца вон.

Я проигнорировала замечание.

- Ну-ка, помоги мне его надеть.

Я протянула левое запястье, так как правая рука была в повязке. Он легко застегнул замок, хотя казалось это слишком деликатная работа для его больших пальцев.

- Ты будешь носить его? – спросил он.

- Конечно буду.

Он улыбнулся мне – это была счастливая улыбка, которую я так любила видеть на его лице.

Какое-то время я смотрела на него, но затем снова нервно осмотрела комнату, ища в толпе Эдварда и Элис.

- Почему ты такая расстроенная? – поинтересовался Джейкоб.

- Я не расстроена, - солгала я, пытаясь сосредоточиться. – Спасибо за подарок. Мне он, действительно, очень понравился.

- Белла? – его брови сошлись на переносице, нагоняя тень на глаза. – Что-то случилось, ведь так?

- Джейк, я … нет, ничего.

Возможно, он был прав; вервольфы наверняка заинтересовались бы тем, что происходило. Только я не была уверена, что происходило вообще. Не могла знать наверняка, пока не увижусь с Элис.

- Джейкоб, я расскажу тебе. Только позволь мне выяснить, что случилось, договорились? Мне надо поговорить с Элис.

Непонимание отразилось на его лице.

- Ясновидящая, что-то видела?

- Да, как раз тогда, когда ты появился.

- Это не о кровососе ли в твоей комнате? – прошептал он, его голос был ниже бренчания музыки.

- Это связано, - призналась я.

Он обдумывал с минуту, наклонив голову на бок, читая по выражению моего лица.

- Ты знаешь что-то, что мне не говоришь… что-то очень важное.

В чем был смысл лгать снова? Он знал меня слишком хорошо.

- Да.

Джейкоб посмотрел на меня, и затем повернулся, чтобы встретиться взглядом с братьями по стае, которые стояли в проходе, чувствуя себя неловко и неуютно. Когда они увидели его выражение, они двинулись в его сторону, проворно продвигаясь через толпу гостей, как будто тоже танцуя. Через пол минуты они уже стояли рядом с Джейкобом, возвышаясь надо мной.

- Теперь объясни, - потребовал Джейкоб.

Эмбри и Квил растерянно и с подозрением смотрели то на меня, то на Джейкоба.

- Джейкоб, я не знаю всего, – продолжала я осматривать комнату, теперь, ища спасения. Они, во всех смыслах, загнали меня в угол.

- Тогда что ты, точно, знаешь?

Они все одновременно скрестили руки на груди. Это было чуточку забавное, но, по большей части устрашающее, зрелище.

И, затем, я поймала взглядом Элис, спускающуюся по лестнице, ее белая кожа сияла в фиолетовой подсветке.

- Элис! – облегченно выдавила я.

Она тут же посмотрела на меня, несмотря на громкие басы, которые должны были заглушить мой голос. Я энергично помахала, и наблюдала за ее лицом, когда она увидела трех вервольфов, склонившихся надо мной. Ее глаза сузились.

Но, перед этим, выражение ее лица было полно озабоченности и страха. Я закусила губу, когда она подошла ко мне.

Джейкоб, Квил и Эмбри все недовольно отошли от неё. Она положила свою руку мне на талию.

- Мне надо поговорить с тобой, - шепнула она мне на ухо.

Джейкоб загородил нам дорогу, он вытянул свою длинную руку и оперся о стену.

- Эй, погоди-ка.

Элис уставилась на него с широко раскрытыми глазами, не веря происходящему.

– Простите?

- Скажи нам, что происходит, – требовательно прорычал он.

Джаспер появился, буквально, из ниоткуда. В одну секунду – были только я с Элис у стены и Джейкоб загораживающий нам путь, в следующую секунду – Джаспер с грозным видом стоит рядом с Джейком.

Джейкоб медленно убрал руку.

- Мы имеем право знать, - тихо проговорил он, все еще не сводя глаз с Элис.

Джаспер встал между ними, а три вервольфа встали вместе.

- Эй, эй, - сказала я, с слегка истерическим смешком. – Это вечеринка, помните?

Никто не обратил на меня внимания. Джейкоб смотрел на Элис, а Джаспер смотрел на Джейкоба. Лицо Элис вдруг стало задумчивым.

- Все в порядке, Джаспер. Вообще-то он прав.

Джаспер не ослабил своей позиции.

Я была уверена, что еще секунда и моя голова взорвется от любопытства.

- Что ты видела, Элис?

Она секунду смотрела на Джейкоба и затем повернулась ко мне, очевидно, позволяя ему слушать.

- Было принято решение.

- Вы собираетесь в Сиэтл?

- Нет.

Я почувствовала, что бледнею. Желудок мой сжался.

- Они направляются сюда. – с трудом выдавила я.

Парни из племени Квильют молча наблюдали, читая каждую бессознательную эмоцию на наших лицах. Они замерли на месте, но не совсем без движения. Все три пары рук задрожали.

- Да.

- Да.

- За?

Она кивнула, в ответ на мой вопрос.

- Один несет твою красную кофту.

Я попыталась сглотнуть.

Джаспера было недоволен. Скорее всего, ему не нравится обсуждение этой темы вместе с вервольфами, но ему нужно было кое-что сказать:
- Мы не можем им позволить зайти так далеко. Нас не достаточно, что бы защитить город.

- Я знаю, - с несчастным видом произнесла Элис. – Но не важно, где мы их остановим. Нас все равно будет недостаточно, и некоторые из них придут сюда на поиски.

- Нет! – прошептала я.

Шум вечеринки заглушил моё отрицание. Все вокруг нас, мои друзья и соседи, и жалкие враги, которые ели и смеялись, пританцовывая в такт музыке, не ведали, что они встретятся с ужасом, опасностью и, возможно, смертью. Из-за меня.

- Элис, - выдавила я её имя. – Мне надо идти, я должна убраться отсюда.

- Бесполезно. Это не так, как с ищейкой. Они все равно сначала придут искать сюда.

- Тогда я должна идти встречать их! – если бы мой голос не был таким хриплым и напряженным, он мог походить на крик. – Если они найдут то, что ищут, может они уйдут и не причинят больше никому вреда!

- Белла! – возмутилась Элис.

- Погодите, - низким властным голосом приказал Джейкоб. – Что идет сюда?

Элис развернулась и окинула его ледяным взглядом. – Такие как мы. Огромное количество.

- Почему?

- За Беллой. Это все, что мы знаем.

- Их многовато для вас? – спросил он.

Джаспер ответил негодующе:
- У нас пара преимуществ, пес. Это будет равный бой.

- Нет, - произнес Джейкоб, и странная, яростная улыбка растянулась на его лице. – Он не будет равным.

- Отлично! – прошипела Элис.

Всё ещё замерев от ужаса я уставилась, на новое выражение Элис. Ее лицо было полно ликования, отчаяние исчезло с ее прекрасных черт.

Она и Джейкоб ухмыльнулись друг другу.

- Мы должны скоординировать наши действия, - сказал Джейкоб. – Нам будет не легко. Всё же, это больше наша работа, нежели ваша.

- Это не зайдет так далеко, но нам нужна помощь. Мы не будем разборчивы.

- Стойте, стойте, стойте, стойте, - перебила их я.

Элис встала на носочки, Джейкоб наклонился над ней, их лица выражали возбуждение, оба морщили носы от запаха. Оба нетерпеливо посмотрели на меня.

- Скоординировать действия? – повторила я сквозь зубы.

- Ты же на самом деле не думала, что удержишь нас от вмешательства? – спросил Джейкоб.

- Вы - не вмешиваетесь!

- Твоя ясновидящая так не думает.

- Элис, скажи им - нет! – настаивала я. – Их всех убьют!

Джейкоб, Квил и Эмбри громко рассмеялись.

- Белла, - сказала Элис успокаивающе. - По отдельности нас всех могут убить. Вместе …

- всё будет просто, - закончил за нее Джейкоб. Квил рассмеялся снова.

- Сколько? – нетерпеливо спросил Квил.

- Нет! – крикнула я.

Элис даже не взглянула на меня.

- Число меняется – сегодня двадцать один, но количество уменьшается.

- Почему, - полюбопытствовал Джейкоб.

- Длинная история, - ответила Элис, вдруг оглядев комнату. – И здесь не место её рассказывать.

- Позже, вечером? – напирал Джейкоб.

- Да, - ответил Джаспер. – Мы уже спланировали … стратегическую встречу. Если вы собираетесь сражаться с нами, вам нужны некоторые инструкции.

Услышав последнюю часть предложения, все волки скорчили недовольные гримасы.

- Нет, - простонала я.

- Сколько для тебя очень поздно?

Все трое закатили глаза. – Во сколько? – повторил Джейкоб.

- В три?

- Где?

- Примерно в шестнадцати километрах к северу от поста рейнджеров Хо Форест. Подходите с запада, и вы сможете напасть на наш след.

- Мы будем там.

Они повернулись уходить.

- Постой, Джейк! – позвала я. – Пожалуйста! Не делай этого!

Он остановился, с ухмылкой повернувшись ко мне, в то время как Квил и Эмбри нетерпеливо стояли у двери. – Не смеши, Беллс. Ты даришь мне подарок намного более ценный, чем тот, что я дал тебе.

- Нет! – снова закричала я. Звук электрогитары заглушил мой плач.

Он не ответил, заторопился за своими друзьями, которые уже ушли. Я беспомощно смотрела ему вслед.

Глава восемнадцатая.
Инструкции

- Это самая длинная вечеринка за всю мировую историю, - жаловалась я, по дороге домой.

Эдвард и не думал спорить со мной.

– Теперь она закончилась, - сказал он и успокаивающе погладил мою руку.

Я была единственной, кому требовалось успокоиться. Эдвард и все Каллены теперь чувствовали себя отлично. Они все старались успокоить меня. Когда я уходила, Элис погладила меня по голове, многозначительно глядя на Джаспера, пока вокруг меня не закружился поток спокойствия. Эсме поцеловала меня в лоб и обещала, что все будет хорошо, Эммет громко рассмеялся и поинтересовался, неужели только мне позволено сражаться вместе с вервольфами … Решение Джейкоба успокоило их, после долгих недель стресса, они испытывали почти эйфорию. Сомнения сменились уверенностью. Вечеринка закончилась на оптимистической ноте, настоящим праздником.

Только не для меня.

Плохо, вернее просто ужасно то, что Каллены будут драться из-за меня. Это было больше, чем я могла позволить. И чувствовала, что это больше, чем я могу выдержать.

Только Джейкоба мне ещё не хватало. И его глупых, нетерпеливых братцев, многие из них были даже младше меня. Они ведь просто дети переростки, слишком мускулистые для своих лет, и они с таким нетерпением ждали сражения, будто собирались на пляжный пикник. Не могу же я и их подвергать опасности. Мои нервы были натянуты до предела. Не знаю, сколько я еще смогу сдерживать жуткое желание закричать.

Я перешла на шепот, чтобы контролировать голос:
- Сегодня ночью, ты берешь меня с собой.

- Белла, ты устала.

- Думаешь, я смогу заснуть?

- Это эксперимент. Не уверен, сможем ли мы … договориться. И я не хочу, что бы ты оказалась в эпицентре.

Можно подумать всё, что он сказал, отобьет у меня желание идти вместе с ними.

- Если ты не возьмешь меня - я позвоню Джейкобу.

Его глаза сузились. Это был запрещенный прием, и я знала, что ударила ниже пояса. Но я ни за что не останусь в стороне.

Он не ответил; мы уже были у дома Чарли. На крыльце горел свет.

- Увидимся наверху, - пробормотала я.

Открыв дверь, я вошла на цыпочках. Чарли уснул прямо в гостиной, примостившись на слишком маленькой софе. Он так громко храпел, что даже визг включенной бензопилы не разбудил бы его.

Я настойчиво потрясла его за плечо.

- Пап! Чарли!

Не открывая глаза, он что-то проворчал.

- Я уже дома, ты повредишь спину, если будешь так спать. Давай, пора перелечь.

Пришлось еще несколько раз его потрясти, прежде чем мне удалось заставить его подняться с софы, но глаз он так и не открыл. Я помогла ему добраться до постели, где он, не раздеваясь, рухнул на покрывало и захрапел снова.

В ближайшее время он явно не станет меня искать.

Пока я умывалась и переодевалась в джинсы и фланелевую рубашку, Эдвард ждал в моей комнате. С несчастным видом он, наблюдал за мной с кресла качалки, пока я вешала одежду которую дала мне Элис в шкаф.

- Иди сюда, - сказала я, беря его за руку и потянув в кровать.

Я толкнула его вниз на постель, и скрутилась калачиком у его груди. Может, он был прав, и я усну от усталости. Но я не позволю ему сбежать без меня.

Он укутал меня в плед, и затем прижал сильнее.

- Пожалуйста, расслабься.

- Конечно.

- Белла, все пройдет хорошо. Я чувствую это.

Я сжала зубы.

Ему казалось, что он почти уговорил меня:
- Послушай, Белла. Это будет легко. Мы застигнем новообращенных врасплох. Они понятия не имеют, что вервольфы существуют, так же как и ты когда-то. В воспоминаниях Джаспера, я видел, как они действуют сообща. Я уверен - особенности охоты вервольфов, безупречно сработают против них. И когда они будут разделены и растерянны, кому-то из нас нечего будет делать. Некоторые смогут просто посидеть в сторонке, - поддразнил он.

- Легко и просто, - невыразительно пробормотала я ему в грудь.

- Ш-ш, - он погладил мою щеку. – Вот увидишь. А сейчас, не переживай.

Он начал напевать колыбельную, но в этот раз она меня не успокоила.

Людям - вообще-то, на самом деле, вампирам и вервольфам - но все равно, тем кого я люблю, могла грозить опасность. Они могут пострадать из-за меня. Снова. Желательно, чтоб моя неудача целилась более метко. Ощущение было такое, будто я кричу в пустое небо: Здесь вам нужна я! Только я!

Я пыталась придумать, как заставить мою неудачу сконцентрироваться только на мне. Это было бы не легко. Мне пришлось бы ждать своего часа…

Я не уснула. К моему удивлению, время бежало быстро, и я все еще была настороженна и напряжена, когда Эдвард поднялся вместе со мной и сел.

- Ты уверена, что не хочешь остаться и выспаться?

Я кисло посмотрела на него.

Он вздохнул, сгреб меня в охапку и спрыгнул из окна.

Со мной за спиной, он мчался через черный, тихий лес, и даже в его беге я чувствовала ликование. Так он бежал, когда мы были только вдвоем, просто ради удовольствия, просто, чтобы чувствовать ветер в волосах. Это было именно то, что в менее напряженные времена, осчастливило бы меня.

Когда мы достигли большой поляны, его семья уже собралась там. Все спокойные, переговаривались друг с другом как ни в чем не бывало. Время от времени эхом раздавался громкий смех Эммета. Эдвард опустил меня на землю, и рука об руку, мы пошли к ним.

Луна спряталась за облаками и было темно, поэтому мне потребовалось время сообразить, что мы были на «бейсбольной площадке». Это было то самое место где, больше года назад, мой первый беспечный вечер с Калленами был прерван Джеймсом и его кланом. Было странно снова оказаться здесь – как будто, это встреча не будет полной, пока Джеймс, Лоран, и Виктория не присоединяться к нам. Но Джеймс и Лоран никогда не вернутся. Этот план не повторится. Может все планы были разрушены.

Да, кто-то разрушил их планы. Возможно ли, что Волтури оказались переменными в этом уравнении?

Я сомневалась в этом.

Виктория всегда казалась мне природной стихией – она словно ураган, двигающийся к берегу по прямой линии – казалась неизбежной, неизменной, но предсказуемой. Может, я была неправа, так ограниченно трактуя ее возможности. Должно быть она умеет приспосабливаться к ситуации.

- Знаешь, что я думаю? - спросила я Эдварда.

Он засмеялся.
- Нет.

Я почти улыбнулась.

- Что ты думаешь?

- Я думаю что всё связанно. Не только два, но все три.

- Ты меня запутала.

Он прищурился, обдумывая сказанное.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что, я согласна с Джаспером – Волтури ценят свои правила. И, в любом случае, они сработали бы лучше. «Я была бы уже мертва, если бы они этого захотели», - добавила я про себя.
- Помнишь, когда ты выслеживал Викторию в прошлом году?

- Да, - нахмурился он. – Мне не очень повезло тогда.

- Элис сказала, что ты был в Техасе. Ты следил за ней там?

Его брови сошлись на переносице.
- Да, хм…

- Видишь, там ей и могла придти в голову эта идея. Но она не знает, что делает, поэтому все новообращенные вышли из-под контроля.

Он отрицательно помотал головой.

- Только Аро точно знает, как предвидит Элис.

- Аро может быть и знает лучше, но не могут ли Таня, Ирина и остальные твои друзья в Денали знать всё довольно подробно? Лоран жил с ними достаточно долго. И если он настолько был дружен с Викторией, что даже оказывал ей услуги, почему бы ему не рассказать ей все, что он знал?

Эдвард нахмурился.

- В твоей комнате была не Виктория.

- Она не может завести себе новых друзей? Подумай об этом, Эдвард. Если в Сиэтле поработала Виктория, она завела много новых друзей. Она создала их.

Он задумался, его лоб сморщился от сосредоточения.

- Хм, - произнес он, наконец. – Это возможно. Я все еще больше склоняюсь к Волтури… Но, твоя теория – что-то в ней есть. Личность Виктории. Твоя теория идеально подходит под личность Виктории. Она проявила выдающийся дар самосохранения с самого начала – может это ее талант. В любом случае, этот план не подвергнет её не малейшей опасности с нашей стороны, если она сидит в безопасности и позволяет новообращенным опустошать все здесь. И даже Волтури не очень ей опасны. Возможно, она рассчитывает что, в конце концов, мы выиграем, конечно не без тяжелых потерь с нашей стороны. Но из маленькой армии не выживет никто, чтобы дать показания против нее. По сути, - продолжал он, обдумав. - Если будут выжившие, готов спорить, она планирует уничтожить их сама… Хмм. Все же, у нее должен был быть, по крайней мере, один немного более зрелый друг. Ни один из новообращенных, не оставил бы твоего отца в живых…

Он надолго мрачно уставился куда-то в пространство и затем вдруг улыбнулся мне, вернувшись из своей задумчивости.

- Определенно возможно. Не взирая ни на что, мы должны подготовиться к чему угодно, пока мы не знаем наверняка. Ты очень проницательна сегодня, - добавил он. – Это впечатляет.

Я вздохнула.
- Может, на меня так подействовало это место. Здесь я чувствую, будто она рядом… будто она наблюдает за мной сейчас.

Эта мысль заставила его напрячься.

- Она никогда не тронет тебя, Белла, - сказал он.

- Много бы я дал за то, чтоб добраться до нее, - прошептал он. – до Виктории, и до любого другого кто, хотя бы, просто хотел причинить тебе вред. Шанс покончить с этим самому. На этот раз, прикончить своими собственными руками.

Я дрогнула, от яростной жажды в его голосе, и схватила его руку крепче, желая быть такой сильной, чтобы соединить наши руки навсегда.

Мы почти уже подошли к его семье, и я впервые заметила, что Элис не выглядит так оптимистично, как другие. Она стояла немного поодаль, наблюдая, как Джаспер разминается, словно упражняясь, ее губы были надуты.

- Что-то не так с Элис? – прошептала я.

Эдвард пожал плечами, снова став сам собой.

- Волки в пути, поэтому она не может видеть хоть что-нибудь, что случиться сейчас. Ей неуютно, чувствовать себя слепой.

Элис, хотя была дальше всех от нас, услышала его тихий голос. Она посмотрела на него и показала язык. Он снова рассмеялся.

- Привет, Эдвард, - приветствовал его Эммет. – Привет, Белла. Он собирается позволить и тебе попрактиковаться?

Эдвард проворчал брату:
- Пожалуйста, Эммет, не подавай ей идею.

- Когда прибудут гости? – спросил Карлайл у Эдварда.

Эдвард задумался на секунду и затем вздохнул.
- Через полторы минуты. Но мне придется переводить. Они не доверяют нам до такой степени, чтобы использовать свои человеческие обличия.

Карлайл кивнул.
- Это трудно для них. Я благодарен, что они вообще придут.

Я уставилась на Эдварда, широко раскрыв глаза. – Они придут в волчьем облике?

Он кивнул, настороженный моей реакции. Я сглотнула вспомнив те два раза когда я видела Джейкоба волком – первый раз на лугу с Лораном, второй раз на лесной тропе, где Пол разозлился на меня … Это были, два, ужасно страшных воспоминания.

Странный огонек появился в глазах Эдварда, будто что-то разъяснилось лишь теперь, что-то явно приятное для него. Прежде чем я смогла увидеть больше он быстро развернулся к Карлайлу и остальным.

- Приготовьтесь – они идут к нам.

- Что ты имеешь в виду? – потребовала объяснить Элис.

- Ш-ш, - предостерег он, и уставился мимо нее в темноту.

Вдруг, стоявшие в неровным кругом Каллены, вытянулись в шеренгу, Джаспер и Эммет стояли первыми. Судя по тому, как рядом со мной Эдвард наклонился вперед, я могла сказать, что он желал бы стоять рядом с ними. Я сжала его руку.

Вглядываясь в лес, я ничего не видела.

- Черт, - прошептал Эммет. – Ты видел что-нибудь подобное?

Эсме и Розали обменялись изумленными взглядами.

- Что это? – прошептала я как можно тише. – Я ничего не вижу.

Разве я ему не рассказывала, что Квил присоединился к стае? Я попыталась различить шесть волков в темноте. Наконец, что-то блеснуло в черноте – их глаза, намного выше, чем должны были быть. Я забыла, насколько высоки вервольфы. Как лошади, только с большими мускулами и шерстью, и с зубами как кинжал, таких не проглядишь.

Я могла видеть только их глаза. И когда я пристально вглядывалась, пытаясь увидеть остальное, до меня дошло, что больше, чем шесть пар глаз смотрят на нас. Один, два, три… Я быстро сосчитала пары. Дважды.
Их было десять.

- Изумительно, - почти беззвучно прошептал Эдвард.

Карлайл медленно выступил вперёд. Движение его было осторожным и хорошо продуманным, он призывал к доверию.

- Добро пожаловать, - поприветствовал он невидимых волков.

- Спасибо, - Эдвард ответил странным, низким голосом, и я поняла, что эти слова произнес Сэм. Я посмотрела на светящиеся впереди глаза. Было невозможно разглядеть фигуру большого черного волка в темноте.

Эдвард заговорил снова, таким же изменившимся голосом, произнося слова за Сэма:
- Мы будем смотреть и слушать, но не больше. Это все, что нам может позволить наше самообладание.

- Этого больше, чем достаточно, - ответил Карлайл. – Мой сын Джаспер, - он жестом показал туда, где стоял напряженный и готовый к действиям Джаспер. – Имеет опыт в этой области. Он научит нас, как сражаются они и как наносить им удары. Я уверен, что вы сможете применить это к вашему стилю охоты.

- Они отличаются от вас? – спросил Эдвард, за Сэма.

Карлайл кивнул.

- Они все очень молодые – им только несколько месяцев в этой жизни. Так сказать, дети. У них нет навыков или стратегии, только лишь огромная сила. Сегодня их двадцать. Нас десять, вас десять – трудностей быть не должно. Число врагов может уменьшаться. Этот молодняк сражается даже друг с другом.

Раздался рык стаи, низкий горловой звук, судя по всему, означавший энтузиазм.

- Если возможно, мы хотим взять на себя больше, чем половину, - перевел Эдвард, его тон больше не был таким уж равнодушным.

Карлайл улыбнулся.

- Посмотрим, как все обернется.

- Вы знаете, когда и как они прибудут?

- Они пройдут через горы, через четыре дня, утром. Когда они доберутся сюда, Элис поможет нам перехватить их след.

- Спасибо за информацию. Мы будем следить.

Со вздохом облегчения, глаза переместились ближе к земле, волк замер.

Тишина продлилась два удара сердца, и затем Джаспер вышел на пустое пространство между вампирами и волками. Мне не трудно было его разглядеть – его кожа светилась в темноте так же ярко, как и глаза волков. Джаспер бросил настороженный взгляд на Эдварда, тот кивнул, и затем Джаспер развернулся спиной к волкам. Он вздохнул, чувствуя себя неуютно.

- Карлайл прав. – Джаспер разговаривал только с нами; стараясь игнорировать слушателей за ним. – Они будут драться как дети. Две самые важные вещи, которые вам надо запомнить, это: первое - не позволять им обхватить вас руками, и, второе - не пытайтесь их убивать ради убийства. К этому они будут подготовлены. Если вы будете идти на них со стороны и продолжите движение дальше, они будут сильно сбиты с толку, и не смогут эффективно отреагировать. Эммет?

- Хорошо, Эммет - первый. Он лучший пример атаки новообращенных.

Глаза Эммета сузились.

- Я попытаюсь ничего не сломать, - проворчал он.

Джаспер ухмыльнулся.
- Я имею в виду, что Эммет полагается на свою силу. Нападая, он действует прямо и открыто. Новообращенные, тоже не будут пытаться действовать хитро. Эммет, просто попытайся меня убить.

Джаспер отошел еще на несколько шагов, его тело напряглось.

- Хорошо, Эммет – попытайся поймать меня.

Я не смогла больше видеть Джаспера – когда Эммет атаковал его как медведь, скалясь и рыча, он превратился в неясный силуэт. Эммет тоже был невероятно быстр, но не так как Джаспер. Казалось, Джаспер двигался словно привидение – каждый раз, когда уже почти вот-вот большие руки Эммета схватили Джаспера, его пальцы хватали пустоту. Рядом со мной, Эдвард наклонился вперед, его глаза были прикованы к драке. Затем Эммет застыл.

Джаспер стоял позади него, зубы в миллиметре от его горла.

Эммет выругался.

Со стороны наблюдавших волков послышался одобрительный рык.

- Еще раз, - настаивал Эммет, улыбка уже сошла с его лица.

- Теперь моя очередь, - запротестовал Эдвард. Мои пальцы напряженно вцепились в него.

- Через минуту, - оскалился Джаспер, отходя назад. – Сначала я хочу показать кое-что Белле.

Я нервно посмотрела, когда он сделал знак Элис выйти вперед.
- Знаю - ты переживаешь за нее, - объяснял он мне, в то время как она весело подбежала. – Я хочу показать тебе, что в этом нет необходимости.

Хотя, я знала, что Джаспер никогда не допустит, чтобы Элис был причинен вред, было все-таки сложно наблюдать, как он наступает на нее. Элис стояла неподвижно задумчиво улыбаясь, и выглядела маленькой, как кукла, по сравнению с Эмметом. Джаспер пошел вперед, затем повернул влево.

Элис закрыла глаза.

Мое сердце неровно забилось, когда Джаспер стал подкрадываться к тому месту, где стояла Элис.

Джаспер прыгнул, исчезая. Вдруг он оказался на другой стороне от Элис. Ей не пришлось сдвинуться с места.

Крутанувшись колесом Джаспер снова нацелился на нее, лишь затем, чтобы припасть к пустому месту за ней. Элис все время стояла, закрыв глаза и улыбаясь.

Теперь, я наблюдала за Элис более внимательно.

Она двигалась, я просто не замечала этого, отвлекшись на нападавшего Джаспера. Она сделала маленький шаг в сторону, в тот самый момент, когда тело Джаспера пронеслось над местом, где она только что стояла. Она сделала еще шаг, когда цепкие руки Джаспера со свистом пролетели там, где только что была Элис.

Джаспер приблизился, и Элис стала двигаться быстрее. Она танцевала – описывала спирали и кружилась. Джаспер был ее партнером, кружил подле нее, стремился прорваться сквозь ее грациозные движения, но ни разу не коснулся ее, словно каждое движение было отрепетировано заранее. Наконец, Элис рассмеялась.

Возникнув словно из ниоткуда, она вскочила на спину Джаспера и губами прижалась к его шее.

Джаспер усмехнулся и тряхнул головой.

- Ты действительно ужасный, маленький монстр.

Волки зарычали снова. На этот раз настороженно.
- Немного уважения им не повредит, - довольно шепнул Эдвард. Затем он произнес громче: – Теперь я.

Он сжал мою руку, прежде чем отпустить.

Элис подошла ко мне, сменив Эдварда. – Круто, а? – спросила она самодовольно.

- Очень, - согласилась я, не отводя взгляда от Эдварда, пока он бесшумно шел к Джасперу, его движения были гибкими и настороженными как у дикого кота.

- Я слежу за тобой, Белла, - шепнула она вдруг, ее голос звучал так тихо, что я едва могла слышать, хотя ее губы были у моего уха.

Мой взгляд метнулся на нее и вернулся к Эдварду. Оба противника сближаясь старались отвлечь друг друга обманными маневрами.

Элис упрекала меня:
- Я предупрежу его, если твои планы станут более определенными, - угрожала она, все тем же низким шепотом. – То, что ты подвергнешь себя опасности, ничему не поможет. Ты думаешь, кто-нибудь из них сдастся, если ты погибнешь? Они все равно продолжат борьбу, все мы продолжим. Ты не можешь ничего изменить, так что веди себя хорошо, ладно?

Я скорчила гримасу, стараясь игнорировать ее.

- Я слежу, - повторила она.

Эдвард приблизился к Джасперу, и по сравнению с остальными, это была схватка равных противников. Джаспер руководствовался вековым опытом, и изо всех сил пытался действовать инстинктивно, но его мысли всегда опережали его на долю секунды. Эдвард был немного быстрее, хотя движения, которые использовал Джаспер, были незнакомы ему. Они сходились снова и снова, никто не мог выиграть преимущество, то и дело у кого-то из них вырывался непроизвольный рык. Было трудно смотреть, но еще трудней отвернуться. Они двигались слишком быстро для меня, чтобы рассмотреть, что происходит. Иногда, мое внимание привлекали острые взгляды волков. У меня было чувство, что они получают от этого больше, чем я – может больше, чем им следует.

Наконец Карлайл кашлянул привлекая внимание.

Джаспер засмеялся и отошел назад. Эдвард выпрямился и усмехнулся ему.
- Вернемся к работе, - заключил Джаспер. – Назовем это - ничьей.

Все по очереди сражались с Джаспером, Карлайл, затем Розали, Эсме, и снова Эммет. Я, сжавшись, украдкой подсматривала сквозь ресницы, когда Джаспер атаковал Эсме. Смотреть за этим сражением было труднее всего. Затем он замедлил движения, но не столько чтобы я смогла понять его действия, и дал еще указания.

- Вы видите, что я тут делаю? – спросил он. – Да, вот так, - подбадривал он. – Сосредоточьтесь на флангах. Не забывайте, где будет их цель. Продолжайте двигаться.

Эдвард всегда был сосредоточен, внимательно наблюдая и слушая то, что другие не могли увидеть.

Мои веки отяжелели и стало ещё труднее следить за происходящим. Прошло уже двадцать четыре часа с тех пор как я спала в последний раз. Я прислонилась к Эдварду и позволила векам сомкнуться.

- Мы почти закончили, - прошептал он.

Джаспер впервые обернулся к волкам и подтвердил окончание тренировки, он снова чувствовал себя некомфортно. – Мы повторим все завтра. Прошу, приходите понаблюдать снова.

- Хорошо, - ответил Эдвард равнодушным голосом Сэма. – Мы будем здесь.