- О, Белла, ты согласна? – просияла Элис. – Ты же не будешь против похода по магазинам со мной?

- Конечно, - согласилась я. – Покупки. Отлично.

- Когда они уходят? – спросил Чарли.

Элис, уже довольная, ответила: - Завтра
.
- Когда мне придти? – спросила я.

- Думаю, после обеда, - сказала она, и затем задумчиво приложила палец к подбородку. – У тебя же нет планов на субботу, так? Я хотела выбраться из города по магазинам, и это займет весь день.

- Только не Сиэтл, - отрезал Чарли, и его брови грозно сошлись.

- Конечно, нет, - Элис моментально согласилась, хотя мы обе знали, что в Сиэтле будет очень спокойно в эту субботу. – Я думала, может съездить в Олимпию…

- Тебе понравиться, Белла. – Чарли был доволен. – Тебе надо развеется в городе.

- Да, пап. Это будет здорово.

Так, одним легким разговором, Элис определила мое расписание на время сражения.

Эдвард вернулся не очень поздно. Не удивившись, он принял пожелания счастливого пути от Чарли и, заявив, что они уходят рано утром, пожелал спокойной ночи раньше, чем обычно, ушел вместе с Элис.

Я решила подняться к себе вскоре после их ухода.

- Ты не можешь быть уставшей, - возмутился Чарли.

- Чуть-чуть, - соврала я.

- Не удивительно, что ты любишь пропускать вечеринки, - проворчал он. – Ты долго от них отходишь.

Наверху, Эдвард уже лежал поперек моей кровати.

- Когда мы встречаемся с волками? – прошептала я, укладываясь рядом.

- Через час.

- Хорошо. Джейку и его друзьям нужен отдых.

- Им так много как тебе, не нужно, - подчеркнул он.

Я переключилась на другую тему, предполагая, что он снова попытается уговорить меня остаться дома:
– Элис говорила тебе, что она снова собирается меня «похитить»?

Он усмехнулся. – Вообще то, не она.

- Я единственный, кому ты разрешила удерживать себя в заложниках, помнишь? – сказал он. – Элис планирует охотиться со всеми.
Он вздохнул. – Я думаю, что сейчас не нуждаюсь в этом.

- Ты сам «похищаешь» меня?
Он кивнул.

Я быстро обдумала ситуацию. Не будет Чарли подслушивающего внизу, и слишком часто проверяющего, чем я занята. И без полного дома вампиров с их сверх чувствительным слухом… Только он, и я – действительно одни.

- Все в порядке? – спросил он, удивленный моим молчанием.

- Ну… конечно, кроме одного.

- Чего? – его взгляд был обеспокоенным. Странно, но каким-то образом он все еще не был уверен, что я полностью принадлежу ему. Может, мне надо было выразиться более ясно.

- Почему Элис не сказала, что вы уходите сегодня вечером? – спросила я.

Он с облегчением рассмеялся.

На этот раз путешествие к поляне мне понравилось больше, чем в прошлую ночь. Я все еще чувствовала себя виноватой, все еще испуганной, но уже не испытывала жуткого ужаса. Я могла действовать. Я понимала, что грядет. И почти верила, что, может быть, все будет хорошо. Эдвард, по-видимому, не очень сильно переживал, что пропустит битву… и трудно было не поверить ему, когда он сказал, что это будет легко. Он не оставил бы свою семью, если бы не верил в это сам. Может Элис, была права, и я слишком много переживаю.

Мы прибыли на поляну последними
.
Джаспер и Эммет уже боролись – просто разогревались, судя по их смеху. Элис и Розали устроились на земле и просто наблюдали. Склонившись друг к другу и держась за руки Эсме и Карлайл, разговаривали в нескольких метрах от всех, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

Этой ночью было гораздо светлее, луна сияла сквозь тонкие облака, и я легко могла видеть трех волков, сидевших вокруг тренировочной площадки, они расположились далеко друг от друга, чтобы наблюдать за происходящим с разных углов.

Было легко узнать Джейкоба; я бы узнала его сразу, даже если б он не поднял голову, и не посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук нашего появления.

- А где остальные волки? – удивилась я.

- Им нет нужды всем быть здесь. И одного хватило бы, но Сэм не доверяет нам до такой степени, чтобы просто послать одного Джейкоба, хотя Джейкоб этого и хотел. Квил и Эмбри его обычные … думаю, можно назвать их его подручными.

- Джейкоб доверяет тебе.

Эдвард кивнул. – Он уверен, что мы не будем пытаться убить его. Вроде, это все.

- Ты участвуешь сегодня? – спросила я неуверенно. Я знала, это будет почти так же тяжело для него оставаться в стороне, как и мне. Возможно, труднее.

- Я помогу Джасперу, когда ему понадобится моя помощь. Он хочет попробовать несколько неравных групп, научить их как иметь дело с несколькими нападающими сразу.

Он пожал плечами.

И новая волна паники разрушила мое недолгое чувство уверенности.

Они все еще превосходили по численности. Я усугубила разницу.

Я уставилась на поле, стараясь скрыть свои переживания.

Это был такой же волчий оскал как и раньше, его глаза были такими же проницательными, как и когда он был человеком.

Было трудно поверить, что совсем недавно, я боялась вервольфов – даже потеряла сон из-за кошмаров о них.

Я знала, без подсказки, кто из них Эмбри, а кто Квил. Эмбри это явно, тот серый волк потоньше, с темными пятнами на спине, который сидел и так терпеливо наблюдал, тогда как Квил – темно шоколадного цвета, светлее на морде – постоянно дергался, словно сгорая от желания присоединиться к шутливой борьбе. Они не были чудовищами, даже в таком виде. Они были друзьями.

Друзья, которые и близко не казались такими же неуязвимыми, как Эммет и Джаспер двигавшиеся быстрее атакующей кобры, лунный свет отражался от их твердой как гранит кожи. Друзья, которые, кажется, не понимают, что здесь опасно. Друзья, которые смертны, которые могут истечь кровью и умереть…

Уверенность Эдварда была тверда, было ясно, он действительно не переживал за своею семью. Но волнует ли его, если с волками что-нибудь случиться? Зачем ему переживать, если ему все равно? Уверенность Эдварда стала причиной моих новых страхов.

Глотая ком в горле, я попыталась улыбнуться Джейкобу в ответ. Теперь мне уже не казалось, что я поступила правильно.

Джейкоб легко подскочил на ноги, его легкость была просто поразительна при такой массе тела, и рысью пробежал к месту, где стояли Эдвард и я.

- Джейкоб, - вежливо поздаровался Эдвард.

Джейкоб не ответил, его взгляд задержались на мне. Он нагнул голову ко мне, как делал это вчера, и склонил ее на бок. Низкое урчание вырвалось из его пасти.

- Я в порядке, - ответила я, не нуждаясь в переводе Эдварда. – Просто волнуюсь, ты же знаешь.

Джейкоб продолжал смотреть на меня.

- Он хочет знать почему, - тихо произнес Эдвард.

Джейкоб зарычал – не угрожающий, а скорее раздраженный звук – и губы Эдварда дернулись.

- Что? – спросила я.

- Он думает, что мои переводы не передают то, что он хочет сказать. Дословно, он подумал: «Это действительно глупо. О чем тут беспокоиться?» Я подредактировал, мне его тон показался грубым.

Я слегка улыбнулась, слишком нервничая, что бы посмеяться над ситуацией. – Есть много о чем нужно беспокоиться, - ответила я Джейкобу. – Например, как группа по-настоящему глупых волоков подвергают себя опасности.

Джейкоб рассмеялся своим кашляющим лаем.

Эдвард вздохнул. – Джаспер хочет помощи. Справишься без переводчика?

- Справлюсь.

Эдвард, с минуту, задумчиво смотрел на меня, трудно было понять выражение его лица, затем развернулся и направился к Джасперу.

Я села на землю, прямо там, где стояла. Сидеть на холодной земле было неудобно.

Джейкоб сделал шаг вперед, затем повернулся назад ко мне, и низко заскулил. Он сделал еще небольшой шаг.

- Продолжай без меня, - сказал я ему. – Я не хочу смотреть.

- Правда, ты можешь идти, - уверила я его. Он не ответил, просто положил голову на лапы.

Я уставилась вверх на яркие серебряные облака, не желая видеть драку. Моему воображению было, где разгуляться. Ветерок пронесся по полю, и я поежилась.

Джейкоб подвинулся ближе ко мне, прижимаясь своей теплой шерстью к моему левому боку.

- Спасибо, - прошептала я.

Спустя несколько минут я прислонилась к его широкому плечу. Теперь стало намного комфортнее.

Облака медленно плыли по небу, то светлея, когда их тонкие лоскутки проходили через луну, то темнея - удаляясь.

Рассеяно, я запустила пальцы в мех на его шее. Как и вчера Джейкоб издал тот же странный рык. Такой домашний звук. Грубее конечно, чем кошачье урчание, но тоже означающий удовольствие.

- Ты знаешь, у меня никогда не было собаки, - задумчиво проговорила я. – Всегда хотела, но у Рене аллергия.

Джейкоб рассмеялся; его тело затряслось подо мной.

- Ты совсем не беспокоишься насчет субботы? –поинтересовалась я.

Он повернул свою огромную голову ко мне, так, чтобы я могла увидеть, как он закатил глаза.

- Хотела бы я быть оптимисткой.

Джейкоб склонил голову к моим ногам и снова довольно заурчал, от этого мне стало чуточку легче.

- Что ж, завтра мы идем в поход.

Джейкоб с энтузиазмом зарычал.

- Это может стать долгим походом, - предупредила я его. – Эдвард не судит о расстоянии нормальными человеческими мерками.

Джейкоб снова лающе посмеялся.

Я прижалась теснее к его теплому меху, укладывая голову ему на шею.

Это было странно. Несмотря на его необыкновенное обличие, казалось, что я и Джейк вернулись в старые времена – во времена нашей простой и легкой дружбы, естественной, как дыхание, как вдох и выдох. В последнее время, когда я была с Джейкобом-человеком, такого не наблюдалось. Странно, что снова почувствовала прошлое именно здесь, когда мне казалось, что я потеряла Джейкоба именно из-за всех этих волчьих штучек.

На поляне продолжались опасные игры, и я уставилась на подернутую дымкой луну.

Все было готово.

Я собрала вещи для двухдневного визита “к Элис”, и моя сумка ждала меня на пассажирском сидении грузовика. Билеты на концерт я отдала Анжеле, Бену и Майку. Майк собирался взять с собой Джессику, на это я и надеялась. Билли одолжил лодку Старого Квила Атеары и пригласил Чарли, перед началом дневной игры, порыбачить в открытом море. Два самых юных вервольфа - Коллин и Бреди, хотя и были еще детьми, обоим всего по тринадцать лет - остались защищать Ла Пуш. Даже при таком раскладе, Чарли был в большей безопасности, чем те, кто остался в Форкс.

Я сделала все, что могла. Попыталась принять все, как есть, и забыть о том, что не зависит от меня, по крайней мере, на сегодняшний вечер. Так или иначе, через сорок восемь часов, все закончится. Эта мысль почти успокаивала.

Эдвард попросил меня расслабиться, и я старалась изо всех сил.

- На одну ночь, может, попытаемся забыть обо всем, кроме нас двоих? – умолял он, применив всю силу своего взгляда. – Кажется, мне всегда будет мало времени проведенного именно так. Мне нужно быть с тобой. Только с тобой.

Было не сложно согласиться с ним, хотя я знала, что проще сказать, чем, действительно, забыть о моих страхах. В моей голове сейчас были другие проблемы, и то, что мы будем сегодня ночью одни, поможет их решить.

Кое-что изменилось.

Например, я была готова.

Я была готова присоединиться к его семье и к его миру. Меня подвели к этому, тот страх, чувство вины и страдания, что я переживала сейчас. У меня была возможность сосредоточиться и все обдумать, когда я смотрела на луну сквозь облака, сидя рядом с вервольфом – и я знала, что не запаникую снова. В следующий раз, если на нас нападут, я буду готова. Ценный помощник, а не обуза. Ему никогда больше не придется выбирать между мной и своей семьей. Мы станем партнерами, как Элис и Джаспер. В следующий раз, я буду активно участвовать в событиях.

Подожду, пока исчезнет нависшая надо мной опасность, лишь бы Эдвард был доволен. Но это не обязательно. Я была готова.

Лишь одного не хватало.

Только одно, потому что, все остальное - не изменилось, в том числе и то, как отчаянно я любила его.

У меня было много времени обдумать причины возникновения пари Джаспера и Эммета – и понять, что я утрачу, став не человеком, и от чего, я не хочу отказываться. Я хочу испытать одно человеческое переживание, и точно знаю какое именно, прежде чем стану вампиром.

Нам будет чем заняться сегодня ночью. После всего, что я видела за прошедшие два года, слово «невозможно» потеряло для меня смысл. Теперь, чтобы остановить меня потребуется нечто посущественнее.

Ну, ладно, может это окажется намного сложнее, чем я планирую. Но я все равно попробовать.

Так решительно настроенная, не удивительно, что я нервничала, когда подъезжала к его дому по длинной аллее – я не знала, как исполнить то, что задумала, и это обеспечило мне нервную дрожь.

Эдвард сидел на пассажирском сидении, и старательно скрывал улыбку, наблюдая, как медленно я вела машину. Удивительно, но он не стал настаивать вести машину, сегодня его устраивала моя неспешная езда.

Когда мы добрались до дома, уже стемнело, а лужайку перед домом заливал яркий свет из всех окон.

Стоило мне заглушить мотор, как Эдвард уже стоял рядом и открывал мне дверь. Одной рукой он помог мне выбраться из кабины, другой рукой вытянул мою сумку из машины и закинул ее на плечо. Его губы нашли мои, и я услышала, как, у меня за спиной, он ногой захлопнул дверь.

Не прерывая поцелуй, он поднял меня на руки, и понес в дом.

Этот поцелуй не напугал меня. Он не был похоже на тот, когда я чувствовала, как сквозь его самоконтроль, по чуть-чуть, просачивались страх и паника. Его губы не были беспокойными, Эдвард был очень рад – казалось, он тоже, как и я, взволнован тем, что сегодня ночью мы будем наедине. Он продолжал целовать меня еще несколько минут, стоя в прихожей; и казался менее осторожным, чем обычно, я чувствовала холод и настойчивость его рта.

Я испытала прилив оптимизма. Возможно, получить то, чего мне хотелось, будет вовсе не так уж сложно, как я предполагала.

Нет, конечно, это будет именно очень сложно.

С тихим смешком, он отодвинул меня, держа на расстоянии вытянутой руки.

- Добро пожаловать домой, - сказал он, его глаза были ясными и теплыми.

- Отлично звучит, - сказала я, мне не хватало воздуха.

Он осторожно поставил меня на ноги. Я обняла его обеими руками, не желая, чтобы между нами было хоть какое-то расстояние

- У меня кое-что есть для тебя, - сказал он, словно возвращаясь к старому разговору.

- Да?

- Кое-что подержанное для тебя, помнишь? Ты сказала, что примешь.

- О, да. Думаю, именно это я и сказала.

Он посмеялся над моей нерешительностью.

- Это на верху, в моей комнате. Принести?

«В его спальне?» – Конечно, - согласилась я, чувствуя, что схитрила, переплетая свои пальцы с его пальцами. – Пойдем.

Он, должно быть, очень сильно хотел подарить мне свой не-подарок, потому что обычная человеческая скорость его не устроила. Он, снова, схватил меня в охапку и почти взлетел по ступенькам в свою комнату. Поставил меня около двери и бросился к стенному шкафу.

Он вернулся, не успела я сделать и шага, и не обращая на него внимания направилась к огромной золотой кровати, опустилась на край и скользнула на середину. Я скрутилась в клубочек, обхватив руками коленки.

- Хорошо, - пробормотала я. Теперь, находясь там, где и хотела, можно позволить себе некоторое сопротивление. – Давай подарок сюда.

Эдвард рассмеялся.

Он забрался на кровать и сел рядом со мной, мое сердце забилось быстро-быстро. Я понадеялась, что он спишет это на волнение из-за его подарка.

- Использованная вещь, - напомнил он строго. Взял мое левое запястье, и всего на мгновение, дотронулся до серебряного браслета. Затем отпустил мою руку.

Я осторожно ее изучала. На противоположной, от волка, стороне, теперь висел сверкающий кристалл в форме сердца. Миллионы граней сверкали даже в приглушенном свете лампы. Я испустила низкий восторженный вздох.

- Он принадлежал моей матери. – Эдвард пожал плечами, подчеркивая, что ничего особенного в кристалле нет. – Я унаследовал немного этих безделушек. Несколько подарил Эсме и Элис. И это всего лишь мелочь и ничего особенного.

Я сочувствующе улыбнулась его заверениям.

- Ты забыл про самое важное сходство, - произнесла я. – Оно прекрасно.

- Мое сердце такое же тихое, - сказал он задумчиво. – И оно, тоже, твое.

Я тряхнула рукой, чтобы сердечко заблестело. – Спасибо. За оба.

- Нет, спасибо тебе. Это такое облегчение, что ты приняла подарок так просто. Пора тебе привыкать получать их. - он усмехнулся, блеснув зубами.

Я прильнула к нему, просунула голову под его руку и прижалась к нему. Возможно, это было похоже на объятия с статуей Давида Микеланджело, разница лишь в том, что это безупречное мраморное создание обняло меня своими руками и притянуло поближе к себе.

Чтож, неплохое место начать.

- Можем мы обсудить кое-что? Я оценю, если ты взглянешь на все непредвзято.

Он поколебался с минуту. – Постараюсь изо всех сил, - осторожно ответил он.

- Я не нарушу никаких правил, - пообещала я. – Все будет, исключительно, о тебе и обо мне. – я прочистила горло. – Итак … я впечатлена тем, как хорошо мы нашли компромисс прошлой ночью. Думаю, что можно применить тот же принцип к другой ситуации. – я удивилась, почему веду себя так официально. Должно быть - нервы.

- Что ты хочешь обсудить? – спросил он, улыбаясь.

Я отчаянно пыталась подобрать правильные слова, что бы начать.

- Послушай, как быстро бьется твое сердце, - прошептал он. – Оно трепещет словно крылышки колибри. Ты хорошо себя чувствуешь?

- Я чувствую себя отлично.

- Тогда продолжай, пожалуйста, - подбодрил он меня.

- Ну, думаю, вначале, я хотела бы поговорить с тобой об этом смехотворном брачном условии.

- Смехотворное оно только для тебя. И что о нем?

- Я тут размышляла … это все еще можно изменить?

Эдвард нахмурился, посерьезнел. – Давным–давно мной была сделана самая большая уступка – я согласился забрать твою жизнь, вопреки своим собственным убеждениям. И это следует считать, как несколько компромиссов сразу в твою пользу.

- Нет. – затрясла я головой, стараясь сохранять спокойствие. – С этой частью решено. Мы не обсуждаем сейчас мое …. изменение. Я хочу добиться некоторых других деталей.

Он с подозрением посмотрел на меня. – Про какие конкретно детали ты говоришь?

Я медлила. – Давай сначала выясним твои условия.

- Ты знаешь, чего я хочу.

- Да, - сказал он. Я взглянула вверх, что бы увидеть его серьезный и растеряный взгляд.

– Скажи мне – чего ты хочешь, и ты сможешь получить это.

Не могу поверить, насколько смущенно и по-идиотски я себя чувствовала. Я была так невинна – что, собственно, и являлось центром обсуждения. У меня не было ни малейшего соображения как быть соблазнительной. Мне оставалось покраснеть и решиться сказать прямо:
- Тебя, - почти бессвязно прошептала я.

- Я твой, - улыбнулся он, пытаясь поймать мой взгляд, когда я снова отвела глаза.

Я глубоко вздохнула и придвинулась вперед, так чтобы встать на колени на кровати. Затем обвила руками его шею и поцеловала его.

Он ответил на мой поцелуй, изумленно, но с желанием. Его губы были нежны, и могу сказать, что его мысли были далеко – стараясь разобраться, что было у меня на уме. Я решила - ему нужен намек.

Мои руки немного дрожали, когда я убирала их с его шеи. Мои пальцы опустились вниз, к воротнику его рубашки. Дрожь мешала, пока я торопливо пыталась расстегнуть пуговицы, прежде, чем он остановит меня.

Его губы застыли, и я почти слышала щелчок в его голове, когда он сложил вместе все мои мысли и действия.

Он сразу оттолкнул меня в сторону, его лицо выражало сильное неодобрение.

- Будь ответственней, Белла.

- Ты пообещал – все, что захочу, - напомнила я ему без надежды.

- Это - мы не обсуждаем. – он смотрел на меня, пока застегивал две верхние пуговицы, которые я успела расстегнуть.

Мои зубы сжались.

- А я говорю, обсуждаем, - прорычала я. Подняла руки к рубашке и расстегнула первую пуговицу.

Он схватил мои запястья и прижал руки по швам.

- Я сказал - нет, - произнес он бесстрастно.

Мы сердито смотрели друг на друга.

- Ты сам хотел знать, - заметила я.

- Я думал, это будет что-то реальное.

- Значит, тебе позволено просить о любой угодной тебе глупости и нелепости – например, о браке – но мне запрещено даже обсудить, чего я...

Пока я возмущалась, он одной рукой сложил мои руки вместе и другой рукой закрыл мне рот.

- Нет. – с каменным лицом отрезал он.

Мне потребовалась минута, что бы сообразить, почему я снова смотрю вниз и краска вернулась к лицу – почему я чувствовала тяжесть в желудке, почему глаза стали влажные, почему мне вдруг захотелось бежать из этой комнаты.

Безотчетное и сильное ощущение отверженности.

Я знало, это неразумно. В прошлые мои попытки он ясно объяснил, что безопасность единственный останавливающий его фактор. Все же, я никогда прежде не чувствовала себя такой уязвленной. Я хмуро смотрела на золотое одеяло, подходящее по цвету к его глазам и старалась прогнать глупое чувство, говорившее мне, что я была ненужной и нежеланной.

Эдвард вздохнул. Его рука переместилась с моего рта под подбородок, он приподнял мое лицо вверх, и мне пришлось посмотреть на него.

- Что теперь?

- Ничего, - пробормотала я.

Долгое время он внимательно рассматривал мое лицо, пока я безуспешно пыталась избежать его взгляда. Он изогнул бровь, и вдруг его выражение превратилось в испуг.

- Я ранил твои чувства? – спросил он, шокированный.

- Нет, - соврала я.

Так быстро, что я даже не успела заметить, как это произошло, я оказалась в его объятиях, мое лицо покоилось у его плеча, поддерживаемое с другой стороны кистью его руки, пока большим пальцем он успокаивающе гладил меня по щеке.

- Ты ведь знаешь, почему мне пришлось отказаться, - прошептал он. – Ты знаешь, что я тоже хочу тебя.

- Хочешь? – прошептала я с сомнением.

- Конечно, хочу, ты глупая, красивая, сверхчувствительная девчонка. – он рассмеялся, и затем тихо добавил: – Кто тебя не хочет? Такое впечатление, что позади меня очередь из соперников, дерущихся за место, только и ждущих, когда я совершу ошибку и предоставлю им шанс … Ты слишком желанна для многих.

- И кто теперь глупый? – я усомнилась, можно ли неловкость, застенчивость, и глупость добавить к слову «желанная» в чьей-то записной книжке.

- Мне разослать петицию, чтобы заставить тебя поверить? Сказать тебе, чьи имена будут в верхних позициях списка? Некоторых из них ты знаешь, но некоторые могут и удивить тебя.

Я отрицательно мотнула головой у его груди, строя гримасу. – Ты просто стараешься отвлечь меня. Давай вернемся к теме.

Он вздохнул.

- Скажи мне, если я поняла что-то не правильно. – я старалась говорить равнодушно. – Твои требования – брак,– я не смогла произнести слова без гримасы – оплата моей учебы, больше времени, и ты не против, если моя машина будет двигаться немного быстрее. – я подняла вверх брови. – Я права? Это большой список.

- Только первое из перечисленного – требование. – казалось, он с трудом держится спокойно. – Все остальное – просто просьба.

- И мое одно единственное маленькое требование это…

- Требование? – перебил он меня, снова став серьезным.

- Да, требование.

Его глаза сузились.

Он нагнулся, чтобы шепнуть мне в ухо. – Нет,- прошелестел он. – Сейчас это не возможно. Позже, когда ты будешь менее хрупкой. Потрепи, Белла.

Я старалась сохранять голос уверенным и рассудительным. – Но в этом и проблема. Это не будет то же самое, когда я стану менее хрупкой. Я не буду прежней! Я не знаю, кем я стану потом.

- Ты все еще будешь Беллой, - пообещал он.

Я нахмурилась. – Если я захочу убить Чарли – и при возможности, выпью кровь Джейкоба или Анжелы– как это может быть правдой?

- Это пройдет. И я сомневаюсь, что ты захочешь выпить собачей крови. – он притворно содрогнулся от этой мысли. – Несмотря на то, что ты станешь новообращенной, у тебя будут вкусы получше.

Я пропустила мимо ушей, его попытку сбить меня с толку. – Но это всегда будет самое желанное для меня, ведь так? – спросила я. – Кровь, кровь, и еще больше крови!

- Тот факт, что ты еще жива, доказывает, что это не правда, - заметил он.

- Спустя восемьдесят лет, - напомнила я ему. – Я имею в виду, физически. Разум, я знаю, будет мой… и через какое-то время я смогу контролировать себя. Но, чисто физически – я всегда буду испытывать жажду и больше ничего другого.

Он не ответил.

- Так что, я все-таки буду другой, - не услышав обратного, заключила я. – Потому что прямо сейчас, физически, больше всего я хочу тебя. Больше, чем еду, воду или воздух. У меня есть желания более утонченно чувственные, но физически…

Я повернулась, что бы поцеловать его ладонь.

Он глубоко вздохнул. Я была удивлена, что этот звук означал нерешительность и колебания.

- Белла, я могу убить тебя, - прошептал он.

- Я не думаю, что ты это сделаешь.

Эдвард зажмурил глаза. Он опустил руку с моего лица и дотянулся до чего-то позади, так быстро, что я не успела увидеть, что это было. Прозвучал глухой звук, кровать дернулась под нами.

Что-то темное было в его руке; он поднял его вверх, давая мне возможность рассмотреть. Это был металлический цветок, одна из роз украшавших кованые опоры и балдахин над кроватью. Его рука сомкнулась на долю секунды, пальцы нежно сжались, и затем он раскрыл кулак.

Не говоря ни слова, он продемонстрировал мне смятый, неровный кусочек черного метала. На нем отпечаталась внутренняя сторона его ладони, как на куске пластилина, сдавленного в кулачке ребенка. Прошла еще половина секунды и кусок рассыпался черным песком на его ладони.

Я смотрела не отрываясь. – Разговор не об этом. Я уже знаю, насколько ты силен. Тебе не стоит ради этого ломать мебель.

- Что ты тогда имеешь в виду? – спросил он мрачно, бросая пригоршню железного песка в угол комнаты; он ударился об стену со звуком, похожим на дождь.

Его глаза впились в мое лицо, когда я пыталась объяснить.

- Очевидно, что ты можешь физически причинить мне вред, если захочешь… Но, ты не хочешь причинить мне вред… настолько сильно, и не думаю, что ты когда-нибудь сможешь сделаешь мне больно.

Он отрицательно затряс головой прежде, чем я закончила говорить.

- Может, - усмехнулась я. – У тебя не больше опыта в том деле, которое мы обсуждаем, чем у меня.

- Именно. Думаешь, я могу подвергнуть тебя такому риску?

Долгую минуту я смотрела ему в глаза. Не было ни знака на компромисс, ни намека на колебание.

- Пожалуйста, - наконец прошептала я без надежды. – Это все, чего я хочу. Пожалуйста. – Эдвард победил, я закрыла глаза, ожидая короткое и окончательное – «нет».

Но он ответил не сразу. Я недоверчиво помедлила, ошеломленно услышав, что он снова неровно задышал.

Я открыла глаза, его лицо было перекошено мукой.

- Пожалуйста? – прошептала я снова, биение моего сердца набирало скорость. Мои слова быстро вылетали, я спешила воспользоваться преимуществом внезапной нерешительности в его глазах. – Тебе не надо давать мне каких-либо гарантий. Если ничего не выйдет, ну что же. Так тому и быть. Просто давай попробуем … только попробуем. И я дам тебе все, что захочешь. – поспешно пообещала я. – Я выйду за тебя замуж. Я позволю тебе оплатить Дартмут, и я не буду жаловаться, что придется дать взятку за мое поступление туда. Ты даже можешь купить мне быструю машину, если от этого ты станешь счастливее! Только …. Пожалуйста.

Его ледяные руки сжались вокруг меня, и его губы были около моего уха; его холодное дыхание заставило меня трепетать.

– Это невыносимо. Столько много всего, что я хочу тебе дать – и вот то, чего ты решила потребовать. Ты хоть понимаешь насколько мне больно отказывать тебе, когда ты меня так умоляешь?

- Тогда не отказывай, - чуть дыша предложила я.

Он не ответил.

- Пожалуйста, - попыталась я снова.

- Белла… - он медленно покачал головой, но это не было похоже на отказ, так как его губы двигались вниз и вверх, целуя мое горло. Это было больше похоже на капитуляцию. Мое сердце, и так бешено колотясь, забилось еще неистовей.

Снова, я воспользовалась своим преимуществом. Пока он, нерешительно медлил, повернулся ко мне, я быстро развернулась в его руках, и поцеловала его. Эдвард обхватили мое лицо, и я подумала, что он снова оттолкнет меня.

Я ошибалась.

Его рот уже не был нежным; чувствовалось нечто новое, какое-то противоречие и безрассудство в движении его губ. Я сомкнула руки вокруг его шеи, прижалась своей, внезапно разгоряченной, кожей к нему, и к моему удивлению, обнаружила, что его тело стало еще холоднее, чем обычно. Я дрожала, но не от холода.

Он не переставал целовать меня. Я была единственной, кому нужна была передышка и глоток воздуха. Даже тогда, его губы не отпрянули от моей кожи, они только переместились к моему горлу. Восторг победы было необычаен; я почувствовать свою силу. Я была храброй. Мои руки не дрожали; теперь, я легко справилась с пуговицами на его рубашке, и мои пальцы коснулись идеальной поверхности его ледяной груди. Он был слишком красив. Какое слово он только что использовал? Невыносимо – вот как это было. Его красота была просто невыносима…

Я снова потянула его рот к своим губам, и казалось, он так же желает этого, как и я. Одна его рука все еще обхватывала мое лицо, другой рукой он крепко обвил мою талию, притягивая теснее к себе. Из-за этого мне было немного трудно дотянуться до застежки своей кофты, но - нет ничего невозможного.

Холодные железные оковы сомкнулись вокруг моих запястий, и вытянули мои руки над головой, вдруг оказалось, что я уже лежу на подушке.

Его губы теперь были около моего уха: – Белла, - прошептал он, его голос был теплым и бархатным. – Ты можешь, пожалуйста, перестать раздеваться?

- Ты хочешь сделать это сам? – смущенно спросила я.

- Не сегодня, - ответил он мягко. Его губы теперь медленно прошлись по моей щеке и подбородку, он больше не спешил.

- Эдвард, не... - я начала было спорить.

Я думала об этом, пока мое дыхание замедлялось.

- Назови хотя-бы одну причину, почему сегодняшняя ночь, хуже другой. – мое дыхание все еще было неровным, и разочарование в моем голосе не было столь явно заметно.

- Я не вчера родился. – усмехнулся он мне в ухо. – Из нас двоих, как ты думаешь, кто больше не желает дать другому то, что тот хочет? Ты просто пообещала выйти замуж за меня, перед тем как измениться, но если я поддамся тебе сегодня, какие гарантии я получу, что ты не побежишь завтра утром к Карлайлу? Я – понятное дело – с меньшей неохотой дал бы тебе то, что хочешь ты. Но все же … ты первая исполнишь обещание.

Я громко и раздраженно выдохнула. – Сначала я должна выйти за тебя замуж? – изумленно спросила я.

Его руки обвились вокруг меня, и он начал весьма провокационно меня целовать. Слишком убедительно – это было принуждением, насилием. Я попыталась сохранять голову ясной… и сдалась быстро и безоговорочно.

- Думаю, это очень плохая идея, - сумела выдохнуть я, когда он позволили мне дышать.

- Не удивляюсь, что ты так думаешь. – он самодовольно ухмыльнулся. – твои мысли легко проследить.

- Как это случилось? – пробурчала я. – У меня была надежда, что я получу желаемое сегодня – и теперь, вместо этого, так неожиданно ...

- Помолвлена, - закончил он за меня.

- Фу! Пожалуйста, не произноси это вслух.

- Ты собираешься забрать свое слово обратно? – спросил он, отклоняясь назад и пытаясь понять, что творится в моей голове. Он явно забавлялся. Ему было весело.

Я посмотрела на него, пытаясь не обращать внимание на то, как мое сердце реагирует на его улыбку.

- Так как? – настаивал он.

- У-у! – простонала я. – Нет. Я не собираюсь отказываться. Теперь ты счастлив?

Его улыбка ослепляла. – Исключительно.

Я застонала снова.

- Ты нисколечки не счастлива?

Эдвард снова поцеловал меня, прежде, чем я смогла ответить. Еще один слишком убедительный поцелуй.

- Немножко, - ответила я, когда смогла говорить. – Но, не по поводу замужества.

Он снова поцеловал меня. – Тебе не кажется, что все происходит наоборот? – посмеялся он мне в ухо. – Если следовать традициям, то ты должна отказываться, а я уговаривать, разве не так?

- У нас с тобой, все не слишком традиционно.

- Правда.

- Послушай, Эдвард, - прошептала я вкрадчиво, пока он целовал мою ладонь. – Я сказала, что выйду за тебя, и я выполню обещание. Обещаю. Клянусь. Если хочешь, я подпишу договор своей кровью.

- Не смешно, - прошептал он в мое запястье.

- То есть, хочу сказать – я не пытаюсь обвести тебя вокруг пальца или что-то еще. Ты меня знаешь, я на такое не способна. Поэтому, на самом деле, нет причины ждать. Мы совершенно одни – как часто такое бывает? – и ты предусмотрел эту большую и удобную кровать…

- Не сегодня, - снова сказал он.

- Ты мне не доверяешь?

- Конечно, доверяю.

Рукой, которую он все еще целовал, я повернула вверх его лицо, что бы увидеть его выражение.

- Тогда в чем проблема? Не похоже на то, что ты не знаешь, что одержишь победу в конце. – я нахмурилась и пробурчала, - Ты всегда выигрываешь.

- Просто хочу быть абсолютно уверенным, - сказал он спокойно.

- Ты задумал, что-то еще, - угадала я, мои глаза сузились. Он что-то скрывал, он пытался скрыть тонкий намек на какой-то тайный мотив под своим обычным поведением. – Ты собираешься забрать свои слова назад?

- Нет, - пообещал он торжественно. – Я клянусь тебе, мы попробуем. После того, как ты выйдешь за меня замуж.

Я покачала головой и печально усмехнулась. – Ты заставляешь меня чувствовать себя злодеем в мелодраме – я подкручиваю усы и пытаюсь украсть честь бедной девушки.

В его глазах было подозрение, когда он взглянул на меня, затем быстро прижался губами к моей ключице.

- Я права? – у меня вырвался короткий смешок, скорее от изумления, чем от радости. – Ты пытаешься защитить свою честь! – я закрыла рот рукой, что бы подавить смех. Слова были такие… старомодные.

- Нет, глупая девчонка, - прошептал он мне в плечо. – Я пытаюсь защитить твою честь. И ты ужасно осложняешь мои попытки.

- Я тебя умоляю...

- Позволь спросить тебя, кое о чем, - быстро перебил он меня. – Мы уже обсуждали раньше, но сделай мне одолжение и послушай еще раз. У скольких людей в этой комнате есть душа? Полет на небеса, или что там будет после этой жизни?

- У двоих, - тут же, горячо ответила я.

- Хорошо, может так оно и есть. Теперь, в мире полно разногласий по этому поводу, но большинство, всеж, склоняется к тому, что есть определенные правила, которым надо следовать.

- Правил для вампиров тебе мало? Ты хочешь переживать о человеческих?

- Это не повредит, - пожал он плечами. – Просто на всякий случай.

Я, прищурившись, посмотрела на него.

- Теперь, для меня, должно быть, уже слишком поздно, даже если ты и права насчет моей души.

- Нет, не поздно, - зло заспорила я.

- Только плохих.

Он пожал плечами. – Может это и имеет значение, а может и нет. Но ты никого не убила...

- Это ты так думаешь, - прошептала я.

Он улыбнулся, не обратив внимания на то, что его прервали. И я хочу сделать все, что в моих силах, что бы удержать тебя от пути соблазна.

- Хорошо. Но мы не спорим о том, совершать убийство или нет, - напомнила я ему.

- Действуют те же принципы – единственное отличие – это то, что в данной области я такой же профан, как и ты. Могу я хотя-бы одно правило не нарушить?

- Одно?

- Ты знаешь, что я украл, солгал, возжелал чужое … моя целомудрие, все, что у меня осталось. – Он криво усмехнулся.

- Я все время лгу.

- Да, но врать ты не умеешь, так что, это не считается. Никто не верит тебе.

- Я очень надеюсь, что ты ошибаешься – потому, что иначе Чарли сейчас вломится в дверь с заряженным пистолетом.

- Чарли спокойнее чувствует себя, притворяясь и проглатывая твои байки. Он лучше будет врать сам себе, чем взглянет правде в глаза. – усмехнулся Эдвард.

- Я возжелал тебя. – его улыбка омрачилась. – У меня нет права желать тебя – но я все равно, получил то, что хотел и взял тебя. И сейчас, погляди, в кого ты превратилась! Пытаешься совратить вампира. – он покачал головой в притворном ужасе.

- Ты не можешь возжелать того, что и так уже твое – просветила я его. – Кроме того, я думала ты беспокоишься о моем целомудрии.

- Это так. Если уже слишком поздно для меня … Что ж, пусть, я буду проклят, никакого каламбура, но не позволю им забрать и тебя, тоже.

- Ты не можешь заставить меня идти туда, где не будет тебя, - заявила я. – В моем понимании, это и будет ад. В любом случае, у меня есть простое решение проблемы: давай, просто никогда не умрем?

- Звучит довольно просто. Почему, я не подумал об этом раньше?

Он улыбался мне, пока я не сдалась, яростно выдохнув. – Значит так. Ты не будешь спать со мной, пока мы не поженимся.

- Технически, я никогда не смогу спать с тобой.

Я закатила глаза. – Очень взрослое замечание, Эдвард.

- Но, что касается другого, да, ты поняла все верно.

- Я считаю, у тебя есть скрытый мотив.

Его глаза невинно расширились. – Еще один?

- Ты знаешь, это может ускорить ход событий, - обвинила я.

Он попытался не улыбнуться. – Есть только одно событие, с которым я хочу поторопиться, а остальное может ждать вечно… но, правда, твои нетерпеливые человеческие гормоны, мои самые сильные союзники в этом деле.

- Я не могу поверить, что выдержу это. Когда я думаю о Чарли … и Рене! Ты можешь представить, о чем подумает Анжела? Или Джессика? Ух. Я уже слышу сплетни.

Он поднял бровь, посмотрев на меня, и я знала почему. Какая разница, что они обо мне подумают, если я скоро уеду и не вернусь? Неужели, я настолько чувствительна, что не смогу вытерпеть несколько недель косых взглядов и наводящих вопросов?

Может, это докучало сильнее, потому что я знала, что говорила бы также снисходительно, как и все остальные, о какой-то другой девушке, которая выходила бы этим летом замуж.

«Фу. Выйдет замуж этим летом!» - меня передернуло.