- Удачи.

Джейкоб кивнул: - Да, и пускай сильнейший, мужчина, победит.

- Звучит хорошо... щенок.

Джейкоб чуть скривился, затем успокоился и перегнулся через Эдварда улыбнуться мне. Я зло зыркнула на него.

- Надеюсь, твоя рука скоро заживет. Мне, правда, очень жаль что ты поранилась.

Я, по-детски, отвернулась от него. И не поднимала глаза, пока Эдвард обходил машину, и садился за руль, так что не знала, ушел Джейкоб в дом, или все еще стоял и смотрел на меня.

- Как ты чувствуешь себя? – спросил Эдвард, когда мы выезжали.

- Просто в бешенстве.

Он издал смешок. – Я спрашивал про руку.

Я пожала плечами.

– Бывало и похуже.

- Действительно, - согласился он, и нахмурился.

Эдвард объехал дом, и заехал в гараж. Там были, Эммет и Розали, ее красивые ноги, которые можно было узнать даже в джинсах, торчали из-под огромного джипа Эммета. Сам он, сидел рядом с ней, одна его рука была под джипом. Через секунду я сообразила, он работал вместо домкрата.

Эммет с любопытством наблюдал, как Эдвард помогает мне вылезти из машины. Его глаза остановились на моей руке, которую я баюкала у груди.

Эммет усмехнулся.

- Белла, ты снова упала?

Бросив на него свирепый взгляд, я ответила:
- Нет, Эммет. Я просто двинула по морде вервольфу.

Эммет моргнул, и затем разразился громким хохотом.
Когда Эдвард провел меня мимо них, я услышала, как снизу, из-под машины, отозвалась Розали:
- Джаспер выиграет пари, - самодовольно сказала она.

Хохот Эммета разом стих, и он оценивающе уставился на меня.

- Что еще за пари? – спросила я, и остановилась.

- Давай отведем тебя к Карлайлу, - поторопил меня Эдвард. Он смотрела на Эммета. И, самую малость, качнул головой.

- КАКОЕ ПАРИ? – упорствовала я, повернувшись к нему.

- Эдвард..., - прорычала я.

- Детские шутки, - пожал плечами он. – Эммет с Джаспером обожают азартные игры.

- Эммет расскажет мне. – я попыталась развернуться, но рука Эдварда железными тисками держала меня.

Он вздохнул.

– Они поспорили, сколько раз ты ... ошибешься в первый год.

- Ох. – скривилась я, пытаясь скрыть внезапный ужас, когда сообразила, что он имеет в виду. – Они поспорили, скольких людей я убью?

- Да, - неохотно признал он. – Розали предполагает, что твой темперамент перевесит в пользу Джаспера.

Я почувствовала некоторую гордость.

- Джаспер играет по крупному.

- Он будет чувствовать себя лучше, если тебе тоже придется с трудом привыкать. Он устал быть самым слабым.

- Конечно. Да уж, ему будет лучше. Думаю, что совершу парочку убийств – лишь бы Джаспер был счастлив. Почему бы и нет? – бубнила я монотонно и равнодушно.

Мысленно я уже видела заголовки газет и списки имен...

Он сжал меня. – Не нужно переживать из-за этого сейчас. Вообще, тебе не придется переживать об этом никогда, если ты не хочешь.

Я застонала, и Эдвард решил, что это боль в моей руке, и повел меня быстрее в дом.

Моя рука была сломана, но никаких сложных переломов, просто маленькая трещина в одной косточке пальца.

Гипсовать я не хотела, и Карлайл сказал, что сойдет и специальная повязка, если я не буду ее снимать. Я обещала не снимать.

Эдварду показалось, что я все забыла, пока Карлайл аккуратно подгонял мне повязку. Громко, несколько раз, переживал, думая, что мне больно, но я уверяла его, не в боли дело.

Мало мне было моих проблем, так возник еще один повод переживать.

С того самого времени, как Джаспер рассказал о своем прошлом, его истории о новообращенных вампирах прокручивались у меня в голове. Теперь эти истории засияли ярко и резко, особенно после новости о том, что Джаспер с Эмметом поспорили. Интересно, на что они поспорили. Какой у них приз, что может быть интересно тому, у кого все есть?

Я всегда знала, что буду другая. Надеялась, что стану сильной, как Эдвард и сказал мне. Стану сильная и быстрая, и что важнее всего, красивая. Стану такой, чтобы не стыдно было стоять рядом с Эдвардом, стану ему ровней. Я старалась не думать о других вещах. О дикости, о жажде крови. Может я действительно не смогу удержаться от убийства людей. Незнакомых, тех, кто никогда не причинял мне зла. Таких же людей, как увеличивающийся список жертв в Сиэтле, у кого были семьи, друзья и будущее. Людей, у которых была их жизнь. И я, возможно, стану тем чудовищем, которое отнимет у них все.

Но, по правде говоря, я вытерплю это, потому что доверяла Эдварду, доверяла полностью, он сможет удержать меня от всего того, о чем я могу пожалеть позже. Я знала, он увезет меня в Антарктику, охотится на пингвинов, если я попрошу его. И я сделаю все, лишь бы стать хорошей. Хорошей вампиршей. Такая мысль, в другое время, позабавила бы меня, если бы не новые переживания.

Потому что, если я и правда стану такой, как и те новообращенные, из кошмарных видений, что Джаспер нарисовал у меня в голове – буду ли это я? И если все, что я буду хотеть – это только убивать людей, что случится с моими теперешними желаниями?

Эдвард так переживал, чтобы я не упустила ничего из человеческих переживаний. Обычно, это казалось глупо. Мало, по каким человеческим переживаниям я буду скучать. Я ведь буду с Эдвардом, что мне еще нужно?

Я смотрела на его лицо, пока он наблюдал, как Карлайл занимался моей рукой. Не было ничего в этом мире, что бы я хотела больше чем его самого. Может ли это измениться?

Существовало ли какое-то человеческое переживание, от которого я не захочу отказываться?

- Мне нечего надеть! – жаловалась я себе.

Ящики и полки опустели, вся моя одежда была вывалена на кровати. Я мечтательно уставилась в пустоту шкафа, словно ожидая, что нечто подходящее материализуется там.

Моя юбка цвета хаки висела на спинке кресла качалки, ожидая, пока я обнаружу что-нибудь, точно подходящее к ней. Что-то, в чём я буду выглядеть красивой и взрослой. Одежда, которую смело можно будет назвать - «для особых случаев». Мне так ничего и не удалось найти.

Уже, вот-вот, нужно было выходить, а я всё ещё была одета в свой любимый старый спортивный костюм. И если я не найду ничего получше, в этой куче одежды - а выглядело все именно так - то на выпускной мне придется идти именно в нем. Я хмуро уставилась на груду одежды на кровати.

Загвоздка была в том, что я точно знала, что бы я одела, будь эта вещь все еще на месте – мою похищенную красную блузку. Я ударила по стене здоровой рукой.

- Тупой, вороватый, надоедливый вампир! – прорычала я.

- Что я сделала? – спросила Элис.

Она стояла, небрежно облокотившись возле открытого окна, словно была тут всё время.

- Тук, тук, - добавила она с усмешкой.

- Неужели, так трудно подождать пока я открою дверь?

Она бросила плоскую, белую коробку на кровать. – Я просто проходила мимо. Подумала, что возможно тебе понадобится одежда.

Я посмотрела на большую коробку лежащую поверх, не понравившегося меня, гардероба и скорчила рожу.

- Признай, - сказала Элис. – Я – твоя спасительница.

- Ты моя спасительница, – проворчала я. – Спасибо.

- Что ж, приятно сделать что-то правильно, для разнообразия. Ты не представляешь, насколько это раздражает – мне не хватает воспоминаний о стольких вещах. Чувствую себя такой бесполезной. Такой… нормальной. – Элис поежилась от этого ужасного слова.

- Я даже не могу себе представить насколько это ужасное ощущение. Быть нормальной? Фу. – с издевкой, добавила я.

Она засмеялась. – Хорошо хоть, это компенсирует то, что исчезло вместе с докучливым вором – а сейчас мне нужно разобраться, что я не вижу в Сиэтле.

Когда она все объяснила именно так – собрав две ситуации в одно предложение – все стало ясным. Это неуловимое нечто, беспокоившее меня целыми днями, важная связь, которую я никак не могла уловить - неожиданно всё стало понятно. Я уставилась на Элис, на моем лице застыло странное выражение.

- Ты, разве, не собираешься открыть? – спросила она. Вздохнула, когда я так и не пошевелилась, и быстро открыла коробку сама. Она что-то вытянула и держала в руках, но я не могла сосредоточиться, что это было.

– Хорошенькая, правда? Я выбрала голубой цвет, потому что знаю - Эдварду нравится, когда ты носишь голубое.

Я не слушала.

- Это все одно и то же, - прошептала я.

- Нет, Элис! Забудь про одежду, слушай!

- Тебе не нравиться? – лицо Элис затуманилось разочарованием.

- Слушай, Элис, неужели ты не замечаешь? Это то же самое! Тот, кто влез к нам и украл мои вещи, и новые вампиры в Сиэтле. Они заодно!

Одежда соскользнула из её пальцев и упала обратно в коробку.

Элис быстро сосредоточилась, её голос стал неожиданно резким. – Почему ты так думаешь?

- Помнишь, что говорил Эдвард? Про то, что кто-то использует дырки в твоих видениях, чтобы ты не могла видеть новообращенных? И потом еще, ты говорила раньше, что время было подобранно очень хорошо, как аккуратен был мой вор, чтобы ни с кем не столкнуться, будто он знал, что ты увидишь это. Думаю, ты была права, Элис, я думаю, он знал. Я думаю, он использовал те дырки тоже. И какое совпадение, что два разных человека, не только знают достаточно о тебе, чтоб сделать такое, но решают сделать все в одно и то же время? Не может быть. Это кто-то один. Тот, кто создаёт армию, он и украл мой запах.

Элис не привыкла, чтоб её удивляли. Она надолго замерла, и я уже начала мысленно считать пока ждала. Она не шевелилась в течение двух минут. Потом её глаза снова сфокусировались на мне.

- Ты права, - сказала она пустым голосом. – Конечно же, ты права. И когда ты сложила всё так. …

- Эдвард понял все неправильно, - прошептала я. – Это была проверка… чтоб увидеть сработает, или нет. Сможет ли вор войти и выйти, в полной безопасности, ничего не делая из того, что ты сможешь увидеть. Типа, попытки убить меня… И, он не взял мои личные вещи, чтоб доказать, что нашел меня. Он украл мой запах… так чтоб другие могли найти меня.

Её глаза округлились в шоке. Я была права, и было видно, что она тоже все поняла.

- О, нет, – беззвучно воскликнула она.

Я уже не ожидала, что моё душевное равновесие придёт в норму. В то время, как я обдумывала тот факт, что кто-то создал армию вампиров – армию, которая безжалостно убивала дюжины людей в Сиэтле – с одной целью, уничтожить меня, я почувствовала приступ облегчения.

Частично, из-за того, что наконец-то смогла понять, что же было то важное, что я никак не могла уловить.

Но, по большей части, успокоилась я по совершенно другой причине.

- Что же, - прошептала я, - Все могут расслабиться. В конце концов, никто не пытается уничтожить Калленов.

- Если ты думаешь, что это что-то меняет, то ты ошибаешься. – сказала Элис сквозь зубы. – Если кто-то хочет одного из нас, ему придётся иметь дело со всеми остальными.

- Спасибо, Элис. Но, по крайней мере, мы знаем, зачем они пришли. Это должно помочь.

- Возможно, - пробормотала Элис. Она начала ходить туда-сюда по комнате.

Бух, бух – постучали кулаком ко мне в дверь.

Я подпрыгнула. Элис, кажется, даже не заметила.

- Ты ещё не готова? Мы опоздаем! – пожаловался Чарли, его голос звучал раздраженно. Чарли не любил важные мероприятия, так же как и я. В его случае, главная проблема была в том, что приходилось одеваться нарядно.

- Почти. Дай мне минутку, - сказала я хрипло.

- Нет. Я нервничаю. Уходи.

Я слышала, как он громко протопал по лестнице.

- Мне нужно уходить, - прошептала Элис.

- Почему?

- Эдвард уже скоро будет. Если он услышит это…

- Уходи, уходи! – быстро отреагировала я. Эдвард придёт в ярость, когда узнает. Я не смогу долго скрывать от него, но возможно церемония вручения дипломов, не самое лучшее время для его реакции.

- Одевай это, быстрее. – скомандовала Элис, выскакивая из окна.

Я сделала то, что она сказала, и ошеломленная своей догадкой, оделась.

Планировала более утонченно уложить волосы, но времени уже не было, так что они висели, как в любой другой день, прямо и скучно. Это не имело значения. Я не побеспокоилась даже посмотреть на себя в зеркало, так что даже не представляла как кофта, подаренная Элис, смотрелась с юбкой. Это тоже было неважно. Я перебросила через руку отвратительную жёлтую синтетическую выпускную мантию и поспешила вниз.

- Ты хорошо выглядишь, - сказал Чарли сдержанно, уже рассерженный. – Это новое?

- Ага, - пробормотала я, пытаясь сосредоточиться. – Элис дала мне её. Спасибо.

Эдвард прибыл всего через несколько минут, после ухода сестры. Мне не хватило времени, чтобы успокоиться. Но пока мы ехали в машине Чарли, у Эдварда не было возможности спросить меня, в чём дело.

Чарли заупрямился, когда узнал, что я собиралась ехать на церемонию с Эдвардом. И я могла его понять – родители имеют право сопровождать детей в день выпускного. Я охотно уступила ему это право. А Эдвард с готовностью предложил, чтоб мы поехали все вместе. Карлайл и Эсме не переживали по этому поводу, так что Чарли не смог найти весомый аргумент против этой идеи, он, не очень охотно, но согласился. И теперь, Эдвард ехал на заднем сидении полицейской машины, за разделительным пуленепробиваемым стеклом, с весёлым выражением на лице – вероятно из-за того, что мой отец, тоже, был весьма весел. Каждый раз, когда Чарли кидал на него взгляд в зеркальце заднего вида, улыбка Эдварда становилась всё шире и шире, Что означало - Чарли думал о вещах, которые скажи он их вслух, очень сильно расстроят меня.

- С тобой всё в порядке? – прошептал Эдвард, помогая мне выбраться из машины.

- Нервничаю, - ответила я, и даже не соврала.

- Ты так прекрасна, - сказал он.

Казалось, что он хотел добавить что-то ещё, но Чарли манёвром, который должен был быть незаметным, втиснулся между нами и положил свою руку мне на плечи.

- Ты взволнована? – спросил он меня.

- Не очень. – призналась я.

- Белла, это же очень важно. Твой выпуск из школы. Теперь для тебя открылся настоящий мир. Колледж. Самостоятельная жизнь…Ты уже не моя маленькая девочка. - в конце предложения у Чарли слегка перехватило горло.

- Пап, - простонала я. – Пожалуйста, не будь таким сентиментальным.

- Кто сентиментальный? – проворчал он. – А почему ты не взволнована?

- Не знаю, папа. Я думаю, просто ещё не успела осознать.

- Конечно. Вечеринка, это то, что мне нужно.

Чарли насмешил тон, каким я это произнесла, и он сжал мои плечи. Эдвард задумчиво посмотрел на облака.

Моему отцу пришлось покинуть нас перед задним входом в спортивный зал, и обойти школу к главному входу вместе с остальными родителями.

Когда миссис Коуп из главного офиса и мистер Варнер, учитель математики пытались выстроить нас в алфавитном порядке, случилось большое столпотворение.

- Вперёд, мистер Кален, - рявкнул мистер Варнер.

- Привет, Белла!

Я обернулась и увидела Джессику Стенли, улыбаясь, она махала мне из конца шеренги.

Эдвард быстро поцеловал меня, вздохнул и пошёл становиться с теми, кто на букву К. Элис там не было. Что она собирается делать? Пропустить выпускной? С моей точки зрения, не очень хорошая идея. Надо было мне молчать до окончания выпускного.

- Иди сюда, Белла! – позвала Джессика ещё раз.

Я пошла к концу шеренги, чтоб занять место за Джессикой, слегка заинтересовавшись, почему так внезапно в ней проснулось дружелюбие. Когда я подошла ближе, заметила что и Анжела, стоявшая чуть позади, наблюдала за Джессикой с тем же любопытством.

Прежде чем, я подошла ближе, Джесс уже болтала:
- … так удивительно. Кажется, что мы только познакомились, а сейчас уже вместе заканчиваем школу, - выпалила она. – Ты можешь поверить, что все закончилось? Мне хочется кричать!

- Мне тоже, - пробормотала я.

- Это всё так невероятно. Ты помнишь свой первый день здесь? Мы сразу же стали друзьями. С первого раза, как только увидели друг друга. Удивительно. Я сейчас еду в Калифорнию, а ты поедешь на Аляску, и я буду очень по тебе скучать! Ты должна пообещать, что мы обязательно будем встречаться иногда! Я так рада, что у тебя будет вечеринка. Это отлично. Потому что, мы действительно мало времени проводили вместе в последнее время и теперь мы все уезжаем…

Она всё тараторила и тараторила, я была уверенна, что неожиданный возврат к нашей дружбе случился только от выпускной ностальгии и в благодарность за приглашения на вечеринку, лично я тут была ни при чем. Я слушала её, пока напяливала свою мантию. И поняла – я была рада тому, что отношения с Джессикой закончатся на хорошей ноте. Потому что, это был конец, и не имело значения, что хотел сказать Эрик – говоря об отправной точке, о каком-то «начале» и вся остальная банальная чепуха, которую обычно зачитывают выступающие с прощальной речью. Все мы сегодня оставляли что-то позади, может быть, я оставляла несколько больше чем остальные.

Всё происходило так быстро. Казалось, будто я нажала кнопку ускоренной перемотки. Всё так и должно быть? Эрик говорил очень быстро, нервничая, слова и фразы вылетали беспорядочно, смысл его речи уловить было сложно. Директор Грин начал вызывать выпускников по фамилиям, спешно и не делая пауз. Ученики, выстроившиеся в очередь, спешили забрать свои дипломы. Бедная миссис Коуп вся зарылась в аттестатах, она пыталась успеть подать директору нужный аттестат, и не перепутать фамилии вызванных учеников.

Откуда не возьмись на сцене появилась Элис, она легко прошлась по сцене, чтоб забрать свой аттестат, на ее лице было выражение глубокой сосредоточенности. Эдвард с растерянным, но не расстроенным, видом, следовал сразу за ней. Только они могли носить эту отвратительную желтую мантию и выглядеть элегантно как и обычно. Своей нездешней красотой и грацией, они выделялись из толпы. Мне интересно, как я вообще могла поверить, что они люди. Пара ангелов стоящих в сторонке с раскрытыми крыльями, были бы менее заметны чем они.

Я услышала, как мистер Грин назвал моё имя, поднялась со своего стула и ждала, пока очередь двинется вперед. Мне стало неловко от приветствий доносящихся со стороны заднего входа в спортивный зал. Я оглянулась, и увидела Джейкоба и Чарли, оба они свистели и кричали, подбадривая меня. Билли тоже был тут, на уровне локтя Джейка я смогла рассмотреть макушку его головы. Пришлось натужно улыбнуться в их сторону.

Мистер Грин закончил перекличку, и когда мы подходили по очереди, продолжил вручать дипломы с глуповатой улыбкой.

- Поздравляю, мисс Стенли, - пробормотал он, когда Джесс подошла.
- Поздравляю, мисс Свон, - пробормотал он мне, подавая аттестат в здоровую руку.

- Спасибо, - тихо ответила я.

И все закончилось.

Мистер Грин сказал что-то, чего я не расслышала, и все вокруг меня громко и радостно закричали. Посыпался жёлтый дождь из шляп. Свою я сняла слишком поздно, и просто дала ей упасть на землю.

- О, Белла! – зарыдала Джес, перекрывая гул разговоров вокруг. – Я не могу поверить, что мы закончили школу.

- Я тоже не могу поверить, что все кончилось, - пробормотала я.

Она обхватила меня руками за шею. – Ты должна пообещать мне, что мы не потеряем связь.

Обняв её в ответ, я почувствовала себя немного неловко, увильнув от ее просьбы:
– Я так рада, что познакомилась с тобой Джессика. Это были хорошие два года.

- Точно, – вздохнула она и шмыгнула носом. Потом она выпустила меня из объятий. – Лорен! – взвизгнула она, махая рукой и протискиваясь сквозь толпу из одетых в желтые мантии выпускников.

К толпе присоединились родственники, народу стало больше и началась толчея.

Я встретилась взглядом с Анжелой и Беном, но они были окружены своими семьями и подойти к ним было сложно. Поздравлю их позже.

Вытянув шею, я высматривала где Элис.

- Поздравляю, - тихо прошептал мне на ухо Эдвард, его руки обвились вокруг моей талии. В отличие от меня он не торопил приближение этого особенного дня.

- М-м, спасибо.

- Что-то непохоже, чтоб ты успокоилась, - заметил он.

- Ещё не совсем.

- Что тебя волнует? Вечеринка? Это не так уж страшно.

- Вероятно, ты прав.

- Кого ты ищешь?

Увы, но мой поиск не остался незамеченным. - Элис, где она?

- Она убежала сразу же, как только получила свой аттестат.

Его голос зазвучал иначе. У него был такой растерянный вид, когда он смотрел на выход из спортивного зала, и я приняла импульсивное решение – из тех, когда лучше было подумать дважды, но я редко делаю именно так.

- Волнуешься за Элис? – спросила я.

- Э-э… - он не хотел отвечать.

Он подозрительно сузив глаза посмотрел на меня. – Вообще-то, она переводила боевой гимн Республики на арабский. Когда она закончила с ним, перешла на корейский язык.

Я нервно засмеялась. – Думаю, это заняло её мозг.

- Ты знаешь то, что она скрывает от меня, - заявил он.

- Конечно, - я слабо улыбнулась. – Это я и обнаружила.

Он совершенно растерялся.

Я осмотрелась. Чарли уже пробирался через толпу к нам.

- Зная Элис, - спешно зашептала я. - Она, вероятно, попытается скрыть всё от тебя до конца вечеринки. Но поскольку только я, единственная хочу, чтоб вечеринку отменили – то, не сходи с ума, и не обращай внимания, хорошо? Всегда лучше знать больше. Это должно как-то помочь.

- О чём ты говоришь?

Чарли искал меня, его голова возвышалась над толпой в поисках меня. Он заметил нас и помахал.

- Только не нервничай, ладно?

Он кивнул и напряженно сжал губы.

Быстрым шепотом я объяснила ему ход своих рассуждений:
– Думаю, ты ошибался в том, что угроза надвигается на нас со всех сторон. Думаю, в основном, угроза идёт с одной стороны… и я предполагаю, что в действительности угрожают только мне. Это всё взаимосвязано, должно быть по крайней мере. Всего одна персона путает видения Элис. Чужак в моей комнате - проверка, чтобы увидеть смогут ли они обойти твою сестру. Должно быть тот, кто продолжает изменять свои планы, и новообращенные, и кража моей одежды – всё это взаимосвязано. Им нужен мой запах.

Его лицо побелело, и я испуганно закончила:
- Но никто не идёт за вами, разве ты не понимаешь? Это же хорошо – Эсме и Элис и Карлайл, никто не хочет причинить им вред!

Его глаза широко раскрылись, он был ошеломлён и шокирован. Как и Элис, он сразу понял, что я была права.

Прижав руку к его щёке, я попросила: - Успокойся.

- Белла! – закричал Чарли, проталкиваясь сквозь плотно обступивших нас людей.

- Поздравляю, детка! – всё ещё кричал он, хотя стоял уже рядом. Обнял меня, и хитро извернувшись как обычно, отпихнул Эдварда.

- Спасибо, - пробормотала я, озабоченная переживаниями Эдварда. Он всё ещё не контролировал себя. Его руки были протянуты ко мне, как будто он собирался схватить меня и убежать. Я лишь немного больше контролировала себя чем он, и побег не казался мне такой уж плохой идеей.

- Джейкобу и Билли пришлось уйти – ты видела, что они были здесь? – спросил Чарли, отступив на шаг, но продолжая держать меня за плечо. Он стоял спиной к Эдварду, вероятно стараясь не подпускать его ко мне, но это было то что надо в данный момент. Рот Эдварда был слегка приоткрыт, а глаза всё ещё были широко раскрыты от ужаса.

- Да, - заверила я отца, пытаясь отвлечь его внимание. – И слышала их тоже.

- Мило с их стороны было придти, - сказал Чарли.

- Мм-хмм.

- Так, где же ты хочешь пообедать? – спросил Чарли. – Выбирай.

- Я могу приготовить.

- Не глупи. Может в «Охотничий домик»? – поинтересовался он нетерпеливо улыбаясь.

Мне не особенно нравился любимый ресторан Чарли, но если подумать, то какая разница? Я в любом случае не смогу ничего есть.

- Конечно, «Охотничий домик», круто, - ответила я.

Чарли улыбнулся ещё шире, а потом вздохнул. Он слегка повернул голову в сторону Эдварда, но в действительности даже не посмотрел на него.

- Ты тоже едешь, Эдвард?

Я умоляюще уставилась на него. Эдвард как раз успокоился, когда Чарли повернулся посмотреть, почему он не отвечает.

- Нет, спасибо, - холодно и сухо произнес Эдвард.

- У тебя есть планы с родителями? – спросил Чарли, хмуро. Эдвард всегда был более вежлив, чем Чарли того заслуживал, и внезапная враждебность удивила его.

- Да. Если вы извините меня… - Эдвард резко развернулся и начал пробираться сквозь уже убывающую толпу. Он двигался немного быстрее, слишком расстроенный, чтобы поддерживать свой обычный маскарад.

- Что я такого сказал? – виновато спросил Чарли.

- Не переживай, папа. – успокоила я его. – Ты тут ни при чём.

- Вы что, опять поссорились?

- Никто не ссорился. Не лезь не в свои дела.

- Ты и есть мои дела.

Я закатила глаза. – Пошли в ресторан.

В «Охотничьем домике» было полно народу. Для такой обшарпанной забегаловки, по моему мнению, здесь чересчур завышали цены, но это было единственное место, более менее похожее на обычный городской ресторан. Так что здесь всегда собирались, чтоб отметить важные события. Я угрюмо рассматривала мрачного вида чучело головы лося, пока Чарли ел ребрышки разговаривая, оборачиваясь назад, с родителями Тайлера Кроули. Было шумно – все только что пришли с выпускного, и многие, также как и Чарли, переговаривались с соседями за ближайшими столиками.

Я отвернулась спиной к окну, сопротивляясь желанию развернуться и искать того, чей взгляд я сейчас ощущала на себе. Но я точно знала, что не смогу ничего заметить, и была точно уверена, что не было ни малейшего шанса, что он оставит меня без охраны, даже на секунду. Только не после того, что он узнал.

Ужин продолжался. Чарли, отвлекаясь на разговоры, ел слишком медленно. Я взяла свой бургер и по кусочкам прятала его в салфетку, когда была уверенна, что Чарли не замечает. Казалось, всё тянется так долго, но когда я взглянула на часы, на которые я смотрела чаще, чем положено, стрелки не намного сдвинулись.

Наконец Чарли получил свою сдачу и положил чаевые на стол. Я встала.

- Спешишь? – спросил он меня.

- Я хочу помочь Элис с организацией вечеринки, - заявила я.

Облокотившись на дверь «круизера», я ждала пока Чарли сможет наконец покинуть импровизированную вечеринку. На стоянке было уже почти темно, облака на небе такие плотные, что нельзя было определить село солнце или нет. Воздух был какой-то тяжелый, словно собирался дождь.

Что-то пошевелилось в тени.

Мой испуганный возглас превратился во вздох облегчения, когда из темноты появился Эдвард.

Ни сказав ни слова, он крепко прижал меня к своей груди. Прохладной рукой нашел мой подбородок и притянул моё лицо к себе, и прижался своими твёрдыми губами к моим. Я могла чувствовать напряжение в его челюсти.

- Как ты? – спросила я, как только он позволил мне дышать.

- Не слишком хорошо, - тихо произнес он. – Но я уже взял себя в руки. Прости, что не сдержался на выпускном.

- Это моя вина. Нужно было подождать, прежде чем говорить тебе.

- Нет, - не согласился он. – Мне нужно было всё знать. Не могу поверить, что сам ничего не заметил!

- У тебя и так голова забита проблемами.

- А у тебя, нет?

Внезапно, не давая возможности ответить, он снова поцеловал меня и отстранился через секунду.

– Чарли уже идёт.

- Я попросила его подбросить меня к тебе домой.

- Проследую за тобой.

- Это действительно не обязательно, - попыталась сказать я, но он уже исчез.

- Белла? – позвал Чарли. Он стоял в дверях ресторана, всматриваясь в темноту.

- Я здесь.

Чарли, не спеша, подошел к машине, что-то ворча о нетерпении.

- Так, какие у тебя ощущения? – спросил он меня, когда мы уже ехали по шоссе на север. – Это был важный день.

- Я чувствую себя хорошо, - соврала я.

Он засмеялся, видя меня насквозь. – Волнуешься насчёт вечеринки? – предположил он.

- Ага, - соврала я снова.

На этот раз он не заметил. – Ты никогда не любила вечеринки.

Чарли усмехнулся. – Что ж, ты выглядишь действительно хорошо. Сожалею, что не додумался подарить тебе что-нибудь. Извини.

- Не глупи, папа.

- Это не глупость. Я чувствую, что не всегда делаю для тебя всё, что должен.

- Ерунда. Ты отлично справляешься. Самый лучший отец в мире. И…, - с Чарли нелегко говорить о чувствах, но, откашлявшись, я всё-таки продолжила. – И я действительно рада, что приехала сюда пожить с тобой, папа. Это было самое лучшее из всех моих решений. Так что не переживай – ты просто поддался действию пост-выпускного пессимизма.

Он фыркнул.

– Возможно. Но я уверен, что кое-где ошибся. Посмотри-ка на свою руку!

Я безучастно посмотрела на свои руки. Моя левая рука покоилась в темной повязке, о которой я редко вспоминала. Сломанная костяшка пальца уже почти не болела.

- Вот уж, не думал, что мне нужно было учить тебя, как бить кулаком. Кажется, я ошибался.

- Я думала, ты на стороне Джейкоба?

- Не важно, на чьей я стороне, если кто-то целует тебя без разрешения, ты должна уметь разобраться в ваших отношениях, не причиняя вреда себе. Ты ведь не держала большой палец внутри кулака?

- Не держала, папа. Мило, хоть и странно, но я не думаю, что урок бы мне помог. У Джейкоба очень твердая голова.

Чарли засмеялся. – В следующий раз, бей ему в живот.

- В следующий раз? – недоверчиво переспросила я.

- Ой, не будь так строга с парнем. Он ещё так юн.

- Он несносен.

- Он всё ещё твой друг.

- Я знаю, - вздохнула я. – И действительно не знаю, как сейчас поступить, пап.

Чарли медленно кивнул. – Да уж. Не всегда ясно, как правильно поступить. Иногда то, что хорошо одному человека, плохо для другого. Так что… желаю удачи в выяснениях.

- Спасибо,- пробормотала я сухо.

Чарли снова рассмеялся, а потом сдвинул брови. – Если вечеринка выйдет из-под контроля… - начал он.

- Не волнуйся об этом, папа. Карлайл и Эсме будут там. Я уверенна и ты тоже можешь пойти, если хочешь.

Чарли скорчил рожу, когда через лобовое стекло вглядывался в темноту. Чарли любил большие вечеринки, так же как и я.

- Так, и где сворачивать? – спросил он. – Им не мешало бы расчистить дорогу – невозможно найти что-то в темноте.

- Может быть, - сказал Чарли, когда дорога повернула на восток. – А может быть и нет.

Непроглядная бархатная чернота прерывалась впереди, как раз там, где должна быть подъездная аллея к дому Каленов. Кто-то, по двум сторонам пути, украсил деревья тысячами мигающих огоньков. Зрелище - которое невозможно было пропустить.

- Элис, - сказала я кисло.

- Ух, ты, - восхитился Чарли, когда мы свернули на дорогу. Сверкали не только первые два дерева, сверкали все деревья. Примерно через каждые шесть метров другой сверкающий «указатель» вел нас к большому белому дому. И так всю дорогу – все, почти, пять километров пути.

- Она ничего не делает на половину, правда же? – пробормотал Чарли восхищенно.

- Ты уверен, что не хочешь пойти?

- Абсолютно уверен. Развлекайся, детка.

- Большое спасибо, папа.

Он все еще усмехался, когда я вышла и закрыла дверь. Я смотрела, как он уезжает, продолжая улыбаться своим мыслям. Вздохнув, я зашагала по ступенькам вверх, нужно было вытерпеть свою вечеринку.

Глава семнадцатая.
Альянс

- Белла?
Сзади послышался мягкий голос Эдварда. Я обернулась и увидела, как он с разметавшимися от бега волосами, легко запрыгивает на крыльцо. Вот он уже обнимал меня и снова целовал точно так же как тогда на стоянке.

Этот поцелуй напугал меня. В нем было слишком много напряжения. Его губы чересчур сильно впились в мои, словно Эдвард боялся что у нас осталось слишком мало времени.

Я не могла себе позволить думать об этом. Не могла, раз уж, мне придется, следующие несколько часов, вести себя как обычный человек. Я отстранилась от него.

- Давай покончим с этой глупой вечеринкой, - пробормотала я, пряча глаза.

Он обхватил мое лицо руками, ожидая пока я посмотрю на него.

- Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Пальцами здоровой руки я коснулась его губ.

- О себе я не беспокоюсь.

- Почему меня это не удивляет? - проворчал он себе под нос. Глубоко вздохнул и слегка улыбнулся.

– Готова праздновать? - спросил он.

Я простонала в ответ.

- Невероятно.

Эдвард пожал плечами.

- Элис, есть Элис.

Дом Калленов превратился в ночной клуб, да еще в такой, какой редко увидишь в реальности, разве что только по телевизору.

- Эдвард! – позвала Элис. Она стояла за гигантским усилителем.

– Мне нужен твой совет. – она жестом указала на гору компакт дисков.
– Дать им знакомое и не напрягающее? Или, – она жестом показала на другую груду дисков. – Заняться их музыкальным образованием?

- Оставь не напрягающее, - посоветовал Эдвард. – Насильно мил не будешь.

Элис серьезно кивнула и начала закидывать «учебные» диски в коробку. Я заметила, что она переоделась в блестящий топ и красные кожаные штаны. Ее обнаженная кожа странно блестела в пульсирующем красно-фиолетовом свете.

- Кажется, моя одежда не подходит.

- Ты выглядишь превосходно,– не согласился Эдвард.

- Сойдет, – поправила Элис.

- Спасибо, - вздохнула я. – Ты действительно думаешь, что народ придет? – в моем голосе, явно, слышалась надежда на обратное. Элис скорчила рожицу.

- Все придут, - ответил Эдвард. – Им всем, до смерти, хочется рассмотреть изнутри, таинственный дом затворников Калленов.

- Потрясающе, - простонала я.

Моя помощь нигде не была нужна. И я сомневаюсь, смогу ли все делать также как Элис, даже после того, как перестану нуждаться во сне и стану двигаться намного быстрее.

Эдвард не отпускал меня ни на секунду, таскал за собой, пока искал Джаспера и затем Карлайла, что бы рассказать о моей догадке. С тихим ужасом я слушала, как они обсуждали план нападения на армию в Сиэтле. Я могла сделать вывод, что Джаспер был не рад тому, как распределились силы, но они не смогли связаться с кем-либо еще, кроме нежелающей помогать семьи Тани. В отличие от Эдварда, Джаспер не пытался скрыть своё отчаяние. Было ясно, что ему не нравиться играть при таких высоких ставках.

Я не могла оставаться в стороне, надеясь и веря, что они вернуться домой. Не могла. Я бы сошла с ума.

В дверь позвонили.

Это были мои многочисленные, местные, друзья, все слишком нервные или слишком перепуганные, чтобы приехать отдельно. Первая в дверях стояла Джессика, следом за ней – Майк. Тайлер, Коннер, Остин, Ли, Саманта … даже Лорен шла, замыкая процессию, в ее неодобрительном взгляде горело любопытство. Они все были заинтригованы, а потом, войдя в огромную комнату, украшенную как шикарный клуб, они были просто поражены. Комната не пустовала; Каллены заняли свои места, готовые играть в свои обычные, безупречные, человеческие игры. Тем вечером я чувствовала, что поступала в точности как они.

Я пошла поприветствовать Джесс и Майка, надеясь, что мой срывающийся голос можно списать на восторг ри вечеринки. Прежде чем я смогла поздороваться с остальными, снова раздался звонок. Я впустила Анжелу и Бена, оставив дверь широко открытой – потому что Эрик и Кэти уже подходили к ступеням крыльца.

У меня не осталось времени паниковать. Мне нужно было со всеми поговорить, сосредоточившись на том, чтобы быть приятной и гостеприимной хозяйкой вечера. Хотя вечеринка была объявлена общей для Элис, Эдварда и меня, трудно было отрицать, что поздравляли и благодарили, чаще всего, меня. Может быть, потому что, под освещением, которое установила Элис, Каллены выглядели немного странно. Может быть, потому что это освещение делало комнату туманной и загадочной. Но, атмосфера не заставить обычного человека расслабиться рядом с таким, как Эммет. Я видела как он ухмыльнулся Майку через стол с едой, красный свет блеснул на его зубах, и заметила, как Майк непроизвольно отступил на шаг назад.

Возможно, Элис сделала это нарочно, чтобы выставить меня в центр внимания, туда, где по ее мнению мне должно было больше всего понравиться. Она вечно пыталась заставить меня вести себя так, как в ее представлении должны были вести себя все люди.

Было ясно, что вечеринка удалась, несмотря на скрытую напряженность, вызванную присутствием Калленов – или может это, наоборот, добавляло возбуждения в атмосферу. Музыка была заразительной, свет - почти гипнотизировал. Судя по скорости, с которой исчезла еда, она тоже была хороша. В комнате быстро собралось много народу, но не настолько, чтоб вызвать приступ клаустрофобии. Кажется, весь выпускной класс был здесь, и многие из младших классов тоже. Тела покачивались в ритме гудевшем в подошвах ног, вечеринка грозила перейти в танцы.

Все было совсем не так трудно, как мне казалось. Я следовала указаниям Элис, общалась и болтала с каждым буквально минутку. Им было так легко угодить. Я была уверена, эта вечерника – самое крутое действо из всего ранее происходившего в Форкс. Элис почти мурлыкала от удовольствия – никто из присутствующих никогда не забудет эту ночь.

Наконец я обошла всю комнату и вернулась к Джессике. Она возбужденно болтала, и было необязательно внимательно ее слушать, понятно было - ответов от меня в ближайшее время ей не нужно. Эдвард был рядом со мной – все еще отказываясь отпускать меня. Он надежно обвил рукой мою талию, время от времени, притягивая меня ближе, наверно в ответ на мысли, которые лучше было мне не знать.

- Оставайся здесь, - прошептал он мне на ухо. – Я сейчас вернусь.

Он грациозно прошел через толпу, казалось даже не задев никого из плотно стоявших людей, исчез слишком быстро, я даже не успела спросить, почему он уходит. Прищурившись, я провожала его взглядом, в то время как Джессика, равнодушная к моей растерянности, ухватив меня за локоть, что-то настойчиво кричала сквозь музыку.

Я наблюдала, как он достиг тени за кухонной дверью, свет лишь периодически попадал туда. Он наклонился над кем-то, кого я не могла разглядеть за стоящими между нами людьми.

Я поднялась на цыпочки, вытягивая шею. В этот момент, красный свет мелькнул по его спине и ярко вспыхнул на красных блестках кофты Элис. Свет упал на ее лицо лишь на пол секунды, но этого было достаточно.

- Извини меня, Джесс, я на минуту, - пробормотала я, выдергивая свою руку. Я не дождалась ее реакции, даже не посмотрела, обиделась ли она на мою резкость.

Проталкиваясь сквозь толпу, я иногда оглядывалась вокруг. Несколько человек уже танцевали. Я поторопилась к двери в кухню.

Эдвард ушел, но Элис все еще была там, в темноте, ее лицо было пустым – такой, ничего не выражающий, вид обычно бывает у того, кто только что стал свидетелем ужасного происшествия. Одной рукой она схватилась за дверной косяк, будто ей нужна была поддержка.

- Что, Элис, что? Что ты видела? – я умоляюще протянула к ней руки.

Она не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен вдаль. Я проследила за ее взглядом и увидела, что она поймала взгляд Эдварда на другой стороне комнаты. Его лицо было пустым, как камень. Он развернулся и исчез в тени под лестницей.

После этого, раздался звонок в дверь, а последний гость прибыл несколько часов назад. Элис с озадаченным видом, быстро сменившемся выражением отвращения, посмотрела в сторону входной двери.

- Кто пригласил вервольфа? – накинулась она на меня.

Я насупилась.

- Моя вина.