Я услышала звук открывающейся молнии на входе в палатку.

Джейкоб проскользнул внутрь, стараясь не напустить холодного арктического воздуха в палатку, пара снежинок упала на пол. Я тряслась уже почти конвульсивно.

- Мне это не нравиться, - прошипел Эдвард, пока Джейк закрывал молнию. – Дай ей куртку и выметайся отсюда.
Мои глаза привыкли к темноте, чтобы различить контуры. Джейкоб принес ту самую куртку-парку, которая висела на ветке, рядом с палаткой.

Я попыталась спросить, о чем они говорят, но все на что оказалось способна, было: - П-п-п, - дрожь заставила меня заикаться.

- Парка – на завтра, сейчас она слишком замерзла, чтобы согреть ее. Куртка – ледяная. – он бросил ее у двери. – Ты сказал, что ей нужен обогреватель, и вот я здесь. – Джейкоб широко, насколько позволяла палатка, раскинул руки. Как обычно, когда он бегал в волчьем обличье, на нем было лишь необходимый минимум одежды – спортивные штаны, ни майки, ни обуви.

- Д-д-д-джейк, ты замерзнешь, - попыталась возразить я.
- Только не я, - весело заметил он. – У меня температура тела сорок два градуса. Я тебя запросто заставлю вспотеть.

Эдвард зарычал, но Джейкоб даже не посмотрел на него. Вместо этого, он подобрался ко мне, и принялся расстегивать молнию моего спального мешка.

Твердая рука Эдварда остановила его, ухватив за плечо. Джейкоб сжал челюсти, раздул ноздри, его тело передернулось от холодного прикосновения. Большие мускулы машинально напряглись на его руках.

- Убери от меня свою руку, - процедил он сквозь зубы.

- Держи свои лапы подальше от нее, - мрачно ответил Эдвард.

- Н-н-е с-сорьтесь, - взмолилась я. Меня снова била дрожь. Казалось, еще немного и у меня выпадут зубы, так громко они стучали.

- Уверен, она скажет тебе спасибо, когда у нее почернеют и отвалятся пальцы на ногах, - резко сказал Джейкоб.

Эдвард заколебался, потом убрал руку и понуро пошел в свой угол.

Его голос был бесцветен. – Веди себя прилично, - пригрозил он.

Джейкоб усмехнулся.

- Ну-ка, Белла, подвинься, - сказал он, открывая шире молнию спального мешка.

Я ошеломленно уставилась на него. Теперь понятно, почему Эдвард так среагировал.

- Н-н-н-нет, - попыталась я протестовать.

- Не будь дурой, - сердито буркнул он. – Тебя не устраивает десять пальцев на ногах?

Он протиснулся в спальный мешок, застегивая за собой молнию.

И потом, я не могла больше возражать – не хотела. Он был такой теплый. Его руки сжали меня, уютно прижав к голой груди. Я не могла сопротивляться теплу, словно воздуху после длительного погружения в воду. Он поежился, когда я нетерпеливо прижала свои ледяные пальцы к его коже.

- Боже, ты как ледышка, Белла, - пожаловался он.

- П-п-п-рости, - заикаясь, произнесла я.

- Постарайся расслабиться, - предложил он, когда очередная волна дрожи накрыла меня. – Через минуту ты согреешься. Если скинешь одежду, согреешься еще быстрее.

Из угла, где сидел Эдвард, раздалось злое рычание.

- Да, это просто элементарный факт, - парировал Джейк.
- Азы выживания.

- П-перестань, Джейк, - зло сказала я, хотя мое тело отказывалось отодвигаться от него. – Д-д-десять п-п-пальцев на н-ногах, на самом д-деле никому не нужны.

- Да не волнуйся ты, за своего кровососа, - самодовольно, заявил Джейкоб. – Он просто ревнует.

- Конечно, я ревную. – голос Эдварда снова приобрел свою обычную бархатистость, и музыкально прозвучал в темноте. – Ты не имеешь ни малейшего представления, насколько сильно я хочу быть на твоем месте, дворняжка.

- Это тебя и тормозит, - легко заметил Джейкоб, но потом добавил кисло. – По крайней мере, будь уверен - она мечтает, чтоб ты оказался на моем месте.

- Именно, - согласился Эдвард.

Пока они пререкались, моя жуткая дрожь понемногу стихла.

- Видишь, - довольно, заметил Джейкоб. – Чувствуешь себя лучше?

- Губы у тебя все еще синие, - заметил он. – Хочешь, разогрею? Только попроси.

Эдвард тяжело вздохнул.

- Веди себя прилично, - проговорила я, прижимаясь лицом к его плечу. От прикосновения моей холодной кожи, он снова вздрогнул, и я мстительно улыбнулась.
Внутри спального мешка было тепло и уютно. Тело Джейкоба излучало огромное количество тепла, может потому, что пространство было такое маленькое, а он такой большой. Я скинула ботинки, и прижала ступни к его ногам. Он чуть не подскочил, а затем склонил голову и прижался своей щекой к моему онемевшему от холода уху.

Я отметила, что кожа Джейкоба пахла лесом, мускусный запах – и он очень подходил обстоятельствам, здесь, посредине леса. Приятный запах. Я размышляла, наверно Каллены и Квильюты просто из-за своих предрассудков, «воняли» друг для друга. По мне, так все они пахли приятно.

Буря завывала, словно зверь накидываясь на палатку, но больше меня это не волновало. Джейкоб был в палатке, ему не грозила смерть от холода, и мне тоже было тепло и хорошо. К тому же, я слишком устала, чтобы переживать из-за чего-нибудь. Начала сказываться нехватка сна, и мучения от мышечных спазмов. Тело медленно расслаблялось, я по чуть-чуть начала таять, и мне захотелось спать.

- Джейк? – сонно пробормотала я. – Можно спросить тебя? Я не прикалываюсь над тобой, просто мне, правда, любопытно. – те же самые слова он сказал на моей кухне ... как давно это было?

- Конечно, - он тоже вспомнил и улыбнулся.

- Почему ты мохнатее, чем твои друзья? Можешь не отвечать, если я хамлю. – этикета вервольфов я не знала.

- Потому что, у меня волосы длиннее, - весело ответил он. - хорошо, хоть не обиделся на мой вопрос. Он тряхнул головой и его нечесаные волосы, отросшие уже до подбородка, защекотали мне щеку.

- Ах, поэтому. – я была удивлена, но это имело смысл. Так вот почему, в начале, только присоединившись к стае, они коротко подстриглись. – Тогда, почему ты не подстрижешь волосы? Тебе нравиться быть таким лохматым?

Он не стал сразу же отвечать, и Эдвард тихо засмеялся.

- Прости, - сказала я, зевнув. – Я не хотела быть излишне любопытной. Ты не обязан мне рассказывать.

Джейкоб ответил с досадой:
– Ну, он все равно тебе расскажет, так что уж лучше я сам ... Я отращиваю волосы, потому что... мне кажется, тебе нравиться, когда они длинные.

- О. – я почувствовала неловкость. – Мне...хм... нравиться и короткие и длинные, Джейк. Тебе не стоит ... создавать себе неудобства.

Он пожал плечами. – Как оказалось, сегодня это было весьма удобно, так что не переживай.

Я не знала, что ответить. Молчание затянулось, мои веки потяжелели и закрылись, дыхание замедлилось, стало ровнее.

- Правильно, милая, засыпай, - прошептал Джейкоб.

Я спокойно вздохнула, уже почти теряя сознание.

- Сэт пришел, - прошептал Эдвард Джейкобу, и до меня дошел смысл громкого воя.

- Отлично. Теперь можешь заняться всем остальным, пока я, забочусь о твоей подружке.

Эдвард ничего не ответил, но я слабо застонала.

- Прекратите, - пробормотала я.

Наступила тишина, внутри, по крайне мере. Снаружи, в деревьях безумно завывал ветер. Колебания палатки осложняли мои попытки уснуть. Подпорки начинали дергаться и дрожать, будили меня, каждый раз, когда я уже готова была соскользнуть в сон. Мне было жалко волка, мальчика, который должен был дежурить снаружи в снегу.

Мой разум блуждал где-то, пока я ждала прихода сна. Это маленькое теплое пространство, напомнило мое прошлое с Джейкобом, я вспомнила, как он сумел заменить мне солнце, вспомнила как его теплота заполнила меня и вернула к жизни. Давно я не думала о Джейке так, но вот он, снова, рядом и согревает меня.

- Пожалуйста! – зашипел Эдвард. – Следи за мыслями!

- Что? – удивленно, прошептал в ответ Джейкоб.

- Ты можешь постараться контролировать свои мысли? – тихий и зло шептал Эдвард.

- Никто тебя не заставляет подслушивать, - вызывающе пробормотал Джейкоб, слегка смутившись. – Убирайся из моей головы.

- Хотелось бы. Ты не представляешь, насколько громко ты фантазируешь. Словно кричишь мне.

- Постараюсь потише, - саркастично прошептал Джейкоб.
Наступил короткий момент молчания.

- Я так и понял, - самодовольно прошептал Джейкоб. – Это слегка уравнивает наши возможности, не правда ли?

Эдвард усмехнулся. – Размечтался.

- Знаешь, она ведь все еще может передумать. – уколол его Джейкоб. – Обдумав все, что я с ней смогу сделать, и что не сможешь ты. По крайне мере, не сможешь, не убив ее.

- Спи давай, Джейкоб, - пробормотал Эдвард. – Ты начинаешь действовать мне на нервы.

- Думаю, усну. Я на самом деле очень уютно себя чувствую.

Эдвард не стал отвечать.

Я уже была слишком далеко, чтобы попросить их, не говорить обо мне словно я отсутствую. Их разговор, казался мне сном, и я не могла отличить реальность от сна.

- Может и буду, - сказал Эдвард, через некоторое время, отвечая на вопрос, который я не слышала.

- Но, будешь ли ты откровенен?

- Можешь спросить и убедиться. – тон Эдварда заставил меня размышлять, не упустила ли я шутку.

- Ну, ты видишь, что твориться в моей голове – позволь мне, сегодня ночью посмотреть, что твориться в твоей, - заявил Джейкоб.

- В твоей голове полно вопросов. На какой ты хочешь получить ответ?

- Ревность... она, должно быть, съедает тебя изнутри. Ты не можешь быть настолько уверенным, каким кажешься. Ну, разве что, у тебя совсем нет эмоций.

- Конечно, у меня есть эмоции, - не весело ответил Эдвард. – Прямо сейчас, мне так плохо, что я еле могу контролировать свой голос. Конечно, все было еще хуже, когда она находилась далеко от меня, с тобой, и я не мог видеть ее.

- Ты думаешь об этом все время? – прошептал Джейкоб. – Тебе трудно сосредоточиться на чем-то другом, когда ее нет рядом?

- И да, и нет, - ответил Эдвард. Казалось, его принуждали отвечать честно. – Мой разум работает немного не так как твой. Я могу думать о многом одновременно. Конечно, это значит, что и о тебе я могу думать постоянно, всегда сомневаться, а не о тебе ли она думает, задумчиво притихнув.

На минуту они оба замолчали.

- Да, я предполагаю, что о тебе она думает часто, - прошептал Эдвард в ответ на мысли Джейкоба. – Чаще, чем мне хотелось бы. Она переживает, что ты несчастен. Но это ты и сам знаешь. И используешь.

- Я должен использовать все, что могу, - прошептал Джейкоб. – У меня нет твоего преимуществам – типа, того, что ты твердо знаешь - она любит тебя.

- Это меня успокаивает, - согласился Эдвард мягко.

Джейкоб вел себя вызывающе: – Чтоб ты знал, меня она любит тоже.

Эдвард не ответил.

Джейкоб вздохнул. – Но она не знает это.

- Если ты прав, я могу ей сказать.

- Тебя это достает? Ты хотел бы знать, что творится в ее голове?

- Да, и... нет. Она предпочитает, чтоб все оставалось так, как есть. Иногда, незнание сводит меня с ума, но пускай все будет так, раз она довольна.

Ветер свирепствовал, палатка сотрясалась как от землетрясения. Руки Джейкоба обвились крепче вокруг меня, он хотел защитить меня.

- Спасибо, - прошептал Эдвард. – Может это прозвучит странно, но я рад, что ты здесь Джейкоб.

- Ты хочешь сказать: «с большим удовольствием я убил бы тебя, но рад, что она в тепле», так?

- Неудобное перемирие, правда?

Джейкоб, самодовольно прошептал: – Я знал, что ты тоже безумно ее ревнуешь.

- Я не такой дурак, чтобы кричать об этом всем вокруг, как ты это делаешь. В твоем случае – это бесполезно.

- А у тебя терпения побольше, чем я предполагал.

- Так надо. У меня было сто лет, чтобы научиться. Сто лет ожидания ее.

- Ну и... когда ты решил поиграть в «очень терпеливого, хорошего парня»?

- Когда увидел, как больно ей делаю, заставляя выбирать. Обычно, мои переживания легко контролировать. Я могу сгладить эти... не слишком цивилизованные чувства, которые питаю к тебе, практически всегда. Иногда, кажется, что она видит меня насквозь, но я не уверен.

Эдвард ответил не сразу:
– Да, это тоже меня волнует, - признал он в итоге. – Но только чуть-чуть. У нас у всех бывают моменты сомнений. В основном, я беспокоился, что она навредит себе, пытаясь сбежать на встречу с тобой. После того, как я согласился, что она в относительной безопасности рядом с тобой – насколько Белла, вообще может быть в безопасности – лучше было не давать ей повода впадать в крайности.

Джейкоб вздохнул: – Я бы рассказал ей все, но она не поверила бы мне.

- Я знаю. – улыбаясь ответил Эдвард.

- Ты думаешь, что все знаешь? – пробормотал Джейкоб.

- Я не знаю будущего, - неуверенно сказал Эдвард.

Возникла долгая пауза.

- Что ты сделаешь, если она передумает? – спросил Джейкоб.

- Этого я, тоже, не знаю.

Джейкоб тихо усмехнулся. – Попытаешься убить меня? – сарказм снова зазвучал в его голосе, он словно сомневался, что Эдвард способен убить его.

- Нет.

- Почему нет? – продолжал насмехаться Джейкоб.

- Ты, действительно, думаешь, что я смогу сделать ей так больно?

Джейкоб секунду раздумывал, и затем вздохнул: – Да, ты прав. Я знаю это. Но иногда...

- Иногда, это очень заманчивая идея.

Джейкоб прижавшись к ткани спального мешка, подавил смешок. – Точно, - в конечном счете, согласился он.

Какой странный сон. Наверно, это непрекращающийся ветер навеял мне все эти перешептывания. Только ветер, скорее кричал, чем шептал...

- На что это похоже? Потерять ее? – спросил Джейкоб, помолчав некоторое время, не было и намека на юмор в его резко охрипшем голосе. – Когда ты подумал, что потерял ее навсегда? Как ты ... выдержал?

- Мне очень трудно об этом говорить.

Джейкоб ждал.

- Так получилось, что пережить, мне пришлось дважды. – Эдвард произносил слова, лишь чуть, медленней, чем обычно. – Первый раз, когда я думал, что смогу оставить ее... это было... почти терпимо. Потому что, я думал, она забудет меня и все будет так, будто меня никогда и не было в ее жизни. Больше чем полгода, у меня хватило сил держаться от нее в далеке, держать обещание, и больше никогда не вмешиваться.

У меня почти получилось – я боролся с собой, и знал, что выиграю. Я вернулся бы, просто чтобы... проверить, как она. Вот, что я сам себе говорил. И если я увижу ее действительно счастливой ... надеялся, что я смогу уйти снова.

- Но если она была бы несчастна, я бы остался. Вот так она вчера убедила меня остаться с ней. Ты и раньше размышлял, что могло заставить меня... почему она так напрасно мается от чувства вины. Она напомнила мне, как чувствовала себя, когда я оставил ее – как это продолжает действовать на нее, если я ухожу сейчас. Она чувствует себя ужасно из-за того, что так поступила, но она права. Я никогда не смогу исправить прошлое, но я никогда не перестану пытаться исправить его.

Какое-то время, Джейкоб молчал, просто прислушивался к завываниями бури, или переваривал услышанное, я не знаю.

- Второй раз был, когда ты решил, что она погибла? – жестоко прошептал Джейкоб.

- Да. – Эдвард ответил вопросом на вопрос. – Ты будешь чувствовать примерно так же, правда? Так как ты воспринимаешь нас, ты не сможешь больше считать ее Беллой. Но она останется Беллой.

- Я не об этом спрашивал.

Эдвард ответил быстро и жестко:
– Я не смогу рассказать. Это не выразить словами.

Руки Джейкоба обхватили меня.

- Но ты ушел, потому что не хотел превращать ее в кровососку. Ты хотел, чтобы она осталась человеком.

Эдвард медленно проговорил:
- С той самой секунды, Джейкоб, когда я осознал, что люблю ее, я знал, что для нас существует всего четыре варианта быть вместе. Первый – лучший для Беллы, возможен, если бы она не была так сильно привязана ко мне – если бы она пережила расставание и пошла бы дальше. Я принял бы это, правда, это никогда не изменило бы моих к ней чувств. Ты думаешь обо мне как о... живом камне – жестком и холодном. Это правда. Мы такие, какие мы есть, и нам не свойственно меняться. Когда это случилось, когда Белла появилась в моей жизни, все изменилось навсегда. Пути назад – нет...

- Так что, я выбрал третий вариант. Который, оказался самой большой ошибкой за всю мою длинную жизнь. Я выбрал уйти из ее жизни, надеясь заставить ее увидеть вариант номер один. Не сработало, и к тому же, чуть не убило нас обоих.

- И что мне остается кроме как четвертый вариант? Это то, что хочет она, по крайней мере, она так думает. Я старался уговорить ее подождать, дать ей время передумать, но она, очень... упрямая. Ты это знаешь. Я был бы счастлив, иметь возможность потянуть события, еще на пару месяцев. Она ужасно боится стать старше, и ее день рождения уже в сентябре...

- Мне нравиться вариант номер один, - пробормотал Джейкоб.

Эдвард не ответил.

- Ты прекрасно знаешь, на сколько мне противно мириться с происходящим, - медленно прошептал Джейкоб. - Но вижу, что ты и правда любишь ее... по-своему. С этим спорить я больше не стану.

- И узнав это, я не думаю, что тебе стоит сдаваться, и не думать о варианте номер один. Только не сейчас. Думаю, очень возможно, что с ней все будет в порядке. Просто нужно, чтобы прошло время. Понимаешь, если бы она не прыгнула со скалы в марте... и если бы ты подождал еще полгода ... Возможно, ты увидел бы ее счастливой. У меня был план.

Эдвард усмехнулся. – Возможно, это и сработало бы. План был хорошо продуман...

- Да. – вздохнул Джейк. – Но... - внезапно он начал быстро-быстро шептать, слова путались: - Дай мне год, кро.. – Эдвард. Я, правда, думаю, что смогу сделать ее счастливой. Она упрямая, никто не знает это лучше чем я, но и пережить твой уход она сможет. Она и раньше смогла бы. И она осталась бы человеком, с Чарли и Рене, и она выросла бы, родила бы детей... и осталась Беллой.

- Ты любишь ее настолько, что должен видеть преимущества моего плана. Она думает, что ты не эгоистичен... это правда? Ты можешь допустить, что для нее я лучше, чем ты?

- Я обдумал это, - тихо ответил Эдвард. – В некотором роде, ты больше подходишь для нее, чем любой другой человек. Белле нужен присмотр, и ты достаточно силен, чтобы защитить ее от самой себя, и от всего, что может случиться с ней. Ты уже смог спасти ее, и я твой вечный должник.

- Я даже спрашивал у Элис, может ли она увидеть, что Белле лучше с тобой. Но она не может. Она не может видеть тебя. И потом, пока сама Белла решила иначе.

- Но Джейкоб, я не так глуп, чтобы снова повторить свою ошибку. Я не стану заставлять ее. Пока она хочет, чтобы я был рядом с ней, я буду с ней.

- А если она решит, что хочет меня? – протестовал Джейкоб. – Согласен, что вероятность мала, но все же.
- Я отпущу ее.

- Просто отпустишь?

- Да, неважно, насколько трудно это далось бы мне. Но я буду следить за вами. Понимаешь, Джейкоб, однажды ты можешь бросить ее. Как Сэм и Эмили, у тебя просто не будет выбора. И я всегда буду ждать неподалеку, надеясь, что так и произойдет.

Джейкоб тихо фыркнул. – Ты действительно был более откровенен, чем я ожидал... Эдвард. Спасибо, что дал мне возможность залезть тебе в голову.

- Как я уже сказал, я чувствую странную благодарность, особенно сегодня, за то, что ты присутствуешь в ее жизни. Это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя... Знаешь, Джейкоб, если бы не тот факт, что мы с тобой смертельные враги, и что ты пытаешься украсть у меня смысл моей жизни, ты даже мог бы мне понравиться.

- Может ... если бы ты, не был отвратительным вампиром, который планирует отнять жизнь у девушки, которую я люблю ... хотя, даже и тогда ты мне не понравился бы.

Эдвард усмехнулся.

- Могу я задать тебе вопрос? – спустя некоторое время произнес он.

- Зачем тебе спрашивать?

- Слышу я, только то, что ты думаешь. Та легенда, которую Белла не захотела мне рассказывать. Что-то о третьей жене...?

- А что про нее?

Эдвард не ответил, прислушиваясь к истории в голове Джейкоба. Я услышала тихое шипение в темноте.

- Что? – потребовал Джейкоб.

- Конечно, - Эдвард кипел от негодования. – Конечно! Уж лучше бы ваши старейшины оставили эту историю при себе.
-
Тебе не нравиться, когда про кровопийц плохо отзываются? – поддразнил Джейкоб. – А ведь это правда. Что тогда, что сейчас.

- Это меня не волнует. А ты догадайся, с каким персонажем отождествляет себя Белла?

Минуту Джейкоб соображал. – Ох, ты черт. Третья жена. Ладно, я понял, куда ты клонишь.

- Знаешь, твой братец-военный, подал ей идею, так же как и легенда.

- Никто не хотел причинить вреда, - прошептал Эдвард, примирительно.

- И когда закончится наше маленькое перемирие? – спросил Джейкоб. – С рассветом? Или подождем, пока закончится драка?

Они замолчали, решая.

- С рассветом, - прошептали разом, и тихо рассмеялись.

- Хороших тебе снов, Джейкоб, - прошептал Эдвард. – Наслаждайся моментом.

Все стихло, даже палатка несколько минут не тряслась от порывов ветра. Очевидно ураган, убедившись, что не сможет сровнять палатку с землей, решил оставить нас в покое.

Эдвард мягко застонал. – Я не имел в виду настолько буквально.

- Прости, - прошептал Джейкоб. – Можешь уйти, знаешь – предоставив нам немного уединения.

- А может помочь тебе уснуть, Джейкоб? – пригрозил Эдвард.

- Попытайся, - беспечно ответил Джейкоб. – Было бы интересно поглядеть, кто в итоге, уйдет.

- Не искушай меня, волк. Мое терпение не безгранично.

Джейкоб тихо, почти шепотом, засмеялся – Если ты не против, сейчас я лучше не стану двигаться.

Эдвард пытался громче напевать что-то себе под нос и заглушить мысли Джейкоба. Он пел мою колыбельную и, несмотря на все тревоги вызванные их разговором, я погружалась все глубже и глубже в бессознательное... в другие сны, в которых было больше смысла...

Глава двадцать третья.
Чудовище

Утро выдалось необычайно солнечное. Когда я проснулась, даже в палатке, свет слепил глаза. Как Джейкоб и предсказывал, я сильно вспотела. Сам он, все еще не выпуская меня из объятий, тихонько похрапывал мне в ухо.

Я оторвалась от его горяченной груди и сразу же почувствовала покалывания морозного утра на своей влажной щеке. Джейкоб вздохнул во сне, его руки машинально обхватили меня покрепче.

У меня все никак не получалось вырваться из его хватки, я извивалась стараясь приподнять голову и рассмотреть, что творится вокруг...

Эдвард невозмутимо встретил мой взгляд. С виду он оставался, весьма спокойным молодым человек, но боль в глазах была слишком заметна.

- На улице потеплело? – шепотом спросила я.

- Да. Не думаю, что сегодня тебе понадобится обогреватель.

Попытавшись добраться до молнии, я не смогла освободить руки и продолжала напряженно сражаться с спящим Джейкобом. Он что-то бормотал, но не просыпался, и руки его сжались вокруг меня снова.

- Поможешь? – тихо попросила я.

Эдвард улыбнулся. – Вырвать ему руки?

- Нет, спасибо. Просто освободи меня. Иначе у меня случится тепловой удар.

Эдвард быстрым, резким движением расстегнул молнию, Джейкоб тут же вывалился из спального мешка, и голой спиной упал прямо на холодный пол палатки.

- Эй! – воскликнул он, продирая глаза, и моментально подскочив с ледяного пола, снова навалился на меня. Я судорожно выдохнула, когда его вес выбил из меня дух.
И вот, его веса больше нет. Я почувствовала, как содрогнулся один из опорных шестов палатки, когда Джейкоб ударился об него.

Отовсюду послышалось рычание. Эдвард стоял, пригнувшись передо мной, я не могла видеть его лица, но раскатистое рычание шло из его груди. Джейкоб, тоже стоял пригнувшись, рык прорывался сквозь его сжатые зубы и все его тело дрожало. За палаткой эхом отзывался злой рык Сэта Клирвотера.

- Прекратите, хватит! – заорала я, неловко выкарабкиваясь из мешка и пытаясь встать между ними.

Места было мало, и мне не нужно было далеко простирать руки, чтоб развести их в стороны. Эдвард обвил рукой мою талию, собираясь убрать меня с дороги.

- Перестань, сейчас же. – предупредила я его.

От моего прикосновения, Джейкоб начал успокаиваться. Дрожь прошла, но он все еще продолжал скалить зубы, и зло смотреть на Эдварда. Сэт продолжал рычать, долгий протяжный звук, опасное сопровождение внезапной тишине в палатке.

- Конечно, нет! – прошипел он.

Я повернулась к Эдварду. Он смотрел на меня, жестко и зло.

– Так нельзя. Ты должен извиниться.

Его глаза расширились от отвращения:
– Ты шутишь, он навалился на тебя!

- Потому что, ты скинул его на пол! Он не нарочно, и не причинил мне вреда.

Эдвард застонал, успокаивая свою злость. Он посмотрел на Джейкоба и произнес:
- Извини, пес.

- Да, чего уж там, - ответил Джейкоб, с легкой издевкой.

Я все еще мерзла, правда не так, как раньше и обхватила себя руками, чтобы согреться.

- Вот, - сказал Эдвард, снова совершенно спокойно.

Подхватил парку с пола и надел поверх моей куртки.

- Это куртка Джейкоба, - возразила я.

- У Джейкоба меховая «куртка», - заметила Эдвард.

- Если, ты не против, я просто, снова, залезу в спальный мешок. – Джейкоб, не обращая на Эдварда никакого внимания, протиснулся мимо нас и залез в мешок. – Мне бы еще чуток поспать. Сегодняшняя ночка, была не фонтан.

- Сам напросился, - безразлично заявил Эдвард.

Джейкоб свернулся калачиком, прикрыл глаза и зевнул:
- Не хочу сказать, что это не была одна из лучших ночей. Просто, поспать мне так не дали. Я уж думал, что Белла никогда не заткнется.

Я вздрогнула, представив себе, что могла наговорить во сне. Варианты были один хуже другого.

- Я рад, что тебе понравилось, - пробормотал Эдвард.

Темные глаза Джейкоба приоткрылись, и он самодовольно спросил:
- Значит, тебе ночь тоже понравилась?

- Не самая худшая за всю мою жизнь.

- Но, в десятку попала? – продолжал упрямо потешаться Джейкоб.

- Возможно.

Джейкоб улыбнулся и закрыл глаза.

- Но, - продолжил Эдвард, - если бы я даже мог, прошлой ночью, занять твое место, все равно, она не стала бы лучшей в моей жизни.

Джейкоб открыл глаза и свирепо уставился на него. Резко сел, напряженные плечи выдавали его настроение.

- Знаешь, что? Я думаю, здесь слишком много народа.

- Не могу не согласиться.

Я ткнула локтем Эдварда под ребра – наверно, у меня будет синяк.

- В таком случае, отосплюсь позже, - скорчил рожу Джейкоб. – Все равно, мне нужно поговорить с Сэтом.

Перекатился на колени и схватился за входную молнию.

Боль ударила в позвоночник и обосновалась в желудке, стоило мне только внезапно осознать, что это последний раз, когда я его вижу. Он направлялся обратно к Сэму, назад к битве с ордой кровожадных, новообращенных вампиров.

- Джейк, погоди... – я потянулась за ним, моя рука скользнула по его предплечью.

Он отдернул свою руку, и мои пальцы так и не успели ни за что ухватиться.

- Пожалуйста, Джейк? Может, ты останешься?

Его ответ был холоден и тверд:
- Нет.

Увидев боль на моем лице, он слегка смягчил свои слова, вздохнув и едва улыбнувшись:
- Не переживай за меня, Беллс. Со мной все будет хорошо, как и обычно. – он натужно пошутил. – Неужели ты думаешь, что я позволю Сэту занять мое место и получить все веселье и украсть славу? Как же. – фыркнул он.

- Будь осторожен ...

Он выскочил из палатки прежде, чем я успела закончить.

- Да брось, ты, Белла, - услышала я его ворчание, когда он закрывал палатку за собой.

Я слушала звук его удаляющихся шагов, на улице было тихо. Никакого ветра. Я слышала только пение утренних птичек где-то далеко в горах, и ничего больше. Джейкоб двигался бесшумно.

- Сколько осталось времени? – спросила я.

- Элис сказала Сэму, что все начнется, примерно, через час, - ответил мягко и ровно Эдвард.

- Мы останемся вместе. Невзирая ни на что.

- Невзирая ни на что, - согласился он, закрыв глаза.

- Знаю, - сказала я. – И тоже за них боюсь.

- Они знают как себя вести, - преувеличенно легко, успокоил меня Эдвард. – Я просто пропущу все веселье.

«Тоже мне, нашли веселье», - зло подумала я. Мои ноздри раздулись.

Он положил мне руку на плечи. – Не переживай, - настоятельно попросил он и поцеловал меня в лоб.
Словно я была способна не волноваться.

– Конечно-конечно.

- Хочешь, я тебя отвлеку? – выдохнул он, касаясь своими холодными пальцами моей скулы.

Я задрожала, утро все еще было морозным.

- Может лучше не сейчас, - ответил он сам себе, убирая руку.

- Есть другие способы отвлечь меня.

- Что ты предлагаешь?

- Можешь рассказать мне о твоих десяти лучших ночах, - предложила я. – Мне любопытно.

Он рассмеялся: - Попробуй угадать.

Я отрицательно помотала головой. – Слишком много ночей, о которых я ничего не знаю. Целый век.

- Я, специально для тебя, уменьшу срок. Все мои лучшие ночи случились, после того как я встретил тебя.

- Правда?

- Да, правда – я не преувеличиваю.

Минуту я обдумывала сказанное.

- Мне вспоминаются только свои, - призналась я.

- Они могут совпадать, - подбодрил он меня.

- Ну, та первая ночь, когда ты остался.

- Да, это и моя, тоже. Хотя, в мой самый любимый момент, ты была без сознания.

- Точно, - вспомнила я. – И, тоже, говорила во сне.

- Да, - подтвердил он.

Мои щеки снова покраснели, когда я вспомнила, что могла наговорить, пока спала в объятиях Джейкоба. Я не помнила точно, что мне снилось, и снилось ли что-то вообще, подсказок не было.

- А что я наговорила в эту ночь? – прошептала я еще тише, чем раньше.

Он пожал плечами, и я вздрогнула.

- Все так плохо?

- Ничего ужасного, - вздохнул он.

- Пожалуйста, расскажи мне.

- В основном, ты произносила мое имя, все как обычно.

- Это не плохо, - подозрительно заметила я.

- Хотя, ближе к концу, ты начала бормотать чепуху, что-то типа: «Джейкоб, мой Джейкоб». – я слышала как ему больно, даже шептать такое. – «Твоему» Джейкобу это очень понравилось.

Я вытянула шею, пытаясь поцеловать Эдварда. Его глаз я не видела. Он смотрел вверх, на потолок палатки.

- Прости, - тихо произнесла я. – Просто, так я различаю их.

- Различаешь кого?

- Доктора Джекила от Мистера Хайда. Того Джейкоба, который мне нравиться и этого, который жутко меня бесит, - объяснила я.

- Перелет домой из Италии.

Он помрачнел.

- Тебе она не нравиться? – изумилась я.

- Нет, эта ночь, как раз из моих любимых, но я удивлен, что и в твой список она попала. Разве, ты не вбила себе в голову мысль, что я просто из чувства вины веду себя так, и ожидала, что стоит только самолету приземлится, я тут-же сбегу от тебя?

- Да. – улыбнулась я. – Но ты, все равно, был там, рядом со мной.

Он поцеловал мои волосы. – Ты любишь меня больше, чем я того заслуживаю.

Я посмеялась над этой нелепой мыслью.

– Следующая в списке – ночь после Италии, - продолжала я.

- Да, эта есть в моем списке. Ты была такая смешная.

- Смешная? – обиделась я.

- Даже и представить себе не мог, что у тебя такие красочные мечты. Я целую вечность тебя убеждал, что ты не спишь.

- И я все еще не уверена в этом, - проговорила я. – Ты всегда кажешься мне мечтой, а не реальностью. А теперь рассказывай про свои ночи. Я угадала первое место?

- Нет. Первое место – две ночи назад, когда ты наконец-то согласилась выйти за меня замуж.

Я скорчила рожу.
- В твой список они не входят?

Я вспомнила, как он целовал меня, обещание, которое удалось у него вырвать, и изменила свое мнение: - Да... эта ночь, тоже из моих любимых. Но, только с оговоркой. Я не понимаю, почему она такая важная для тебя. Ты и так получил меня навечно.

- Лет, этак, через сто, когда у тебя будет достаточно опыта, чтобы действительно понять мой ответ, я все объясню тебе.

- Надо будет тебе напомнить – через сто лет.

- Ты согрелась? – он резко сменил тему.

- Все в порядке, мне тепло, - успокоила я его. – Почему ты спросил?

Перед тем, как он успел ответить, тишину за палаткой разорвал ужасный, полный горечи и боли вой. Звук срикошетил от голого скального фасада горы и заполнил все пространство вокруг, казалось, он доносился отовсюду.

Вой, пронзил мой мозг как торнадо, знакомо и странно. Странно, потому что я никогда раньше не слышала, такой несчастный плачь. Знакомый, потому что я узнала голос – узнала звук и поняла значение, словно сама выразила словами. Не было никакой разницы, что Джейкоб был не человек, когда он так закричал. Мне не нужны были переводчики.

Джейкоб был близко, он слышал каждое наше слово, и теперь он страдал.

Вой превратился в всхлипывающие рыдания и все снова стихло.

Я не слышала, но почувствовала, как он тихо сбежал. Почувствовала его отсутствие. Когда он был рядом, я не придала этому значения, а теперь ясно ощутила, ту пустоту после его ухода.

- У твоего обогревателя кончилось терпение, - тихо объяснил Эдвард. – Перемирие закончилось, - добавил он, так тихо, что я не была уверена, сказал ли он это вообще.

- Джейкоб подслушивал, - прошептала я. Это не был вопрос.

- Да.

- Ты знал.

- Да.

Уставившись в никуда, я ничего не замечала вокруг.

- Я никогда не обещал драться честно, - тихо напомнил он мне. – И он заслуживает знать правду.

Я обхватила голову руками.

- Ты злишься на меня? – спросил он.

- Не на тебя, - прошептала я. – Я ужасаю сама себя.

- Не мучай себя, - взмолился он.

- Да, - горько согласилась я. – Надо сберечь сил и помучить Джейкоба еще немножко. Не хочу, чтобы он страдал мало.

- Он знал, что делал.

- Думаешь, это важно? – я глотала слезы, их легко было услышать в моем голосе. – Думаешь, мне важно, что там честно или не честно, и был ли он предупрежден об этом? Я делаю ему больно. Каждый раз, когда поворачиваюсь к нему, я делаю больно снова. – мой голос становился громче, истеричнее. – Я ужасный человек.

- Так и есть! Что со мной такое? – я боролась с его руками, и он отпустил меня. – Я должна идти и найти его.

- Белла, он уже успел убежать на много километров вперед, и там холодно.

- Наплевать. Я не могу просто сидеть здесь. – сбросив куртку Джейкоба, обув ботинки, я быстро рванулась к двери, мои ноги оказывается занемели.

- Мне нужно... мне нужно... – я не знала, как закончить предложение, не знала, что делать, но все равно раскрыла молнию палатки, и вылезла на яркое, холодное утро.

Снега было меньше, чем я ожидала после яростной бури прошлой ночью. Наверно снег просто сдуло, а не растопило солнцем, которое низко светило с юго-востока, солнечный свет отражался от снега и слепил мне с непривычки глаза. Воздух был морозным, но вокруг была мертвая тишина и, потихоньку, все согревалось поднимающимся все выше солнцем.

Сэт Клирвотер свернулся на сухом пространстве, усыпанном опавшей хвоей, в тени чахлых елей, голова положена на лапы. Его песочная шерсть, была почти незаметна на высохшей хвое, но я заметила яркий отблеск снега в его открытых глазах. Он внимательно, и как мне показалось, с осуждением, смотрел на меня.

Я знала, что Эдвард шел за мной, пока я ковыляла к деревьям. Я не слышала его, но его кожа на солнце отбрасывала танцующие радужные блики, впереди меня. Он не пытался остановить меня, пока я не углубилась на пару шагов в лес.

Его рука схватила мое левое запястье. Он, не обратил внимания, на мои попытки вырваться.
- Ты не можешь идти за ним. Не сегодня. Скоро все начнется. Не важно, что ты думаешь, но если ты потеряешься, это никому не поможет.

Я вывернула запястье, бессмысленно пытаясь вырваться.

- Прости, Белла, - прошептал он. – Я сожалею, что так поступил.

- Ты ничего не делал. Это моя вина. Я сделал это. Я все сделала не правильно. Я должна была... Когда он... Нужно было... – зарыдала я.

- Белла, Белла.

Он обнял меня, и мои слезы впитывались в его рубашку.

«Мне нужно было... сказать ему... я должна была... сказать... – мысли проносились у меня в голове. Но что могло все исправить?»

– Он не должен был узнать все, вот так.

- Хочешь, я попытаюсь вернуть его, чтобы вы поговорили? Еще есть немного времени, - бормотал Эдвард, подавленные страдания звучала в его голосе.

Я кивнула, уткнувшись в его грудь, мне было страшно смотреть ему в глаза.

- Оставайся у палатки, я скоро вернусь.

Его объятья исчезли. Он так быстро ушел, что буквально через секунду оглянувшись, я не увидела его. Я осталась в одиночестве.

Я снова всхлипнула. Сегодня я всем делаю больно. Было ли что-нибудь, что не портилось от моего прикосновения?

Я не знала, почему именно сейчас мне было от этого так больно. Я ведь все время это знала. Но Джейкоб никогда не реагировал настолько сильно, теперь он скинул всю свою самоуверенность и показал настоящую боль. Звук его агонии, продолжал звучать в моей голове, болью отдаваясь в груди. И еще одна боль рядом. Боль за то, что сочувствую страданиям Джейкоба. Боль за страдания Эдварда. За то, что я не смогла спокойно смотреть, как уходит Джейкоб, ведь я знала, что это правильно и так надо.

Я – эгоистка, я приношу людям боль, я мучаю тех, кого люблю.

Я как Кэти в «Грозовом перевале», только у меня выбор лучше, чем был у нее, мне не приходится выбирать между злом или слабостью. И вот я стою здесь и оплакиваю то, что натворила, и не делаю ничего, чтобы все изменить. Точно как делала Кэти.

Я не могла дальше позволять своей боли, влиять на мои решения. Это было слишком мало, слишком поздно, но я должна была поступить правильно. Может, это уже было сделано за меня. Может Эдвард не сможет уговорить его придти назад. И тогда я приму все, как случившийся факт, и заживу своей жизнью дальше. Эдвард больше никогда не увидит ни слезинки пролитой из-за Джейкоба Блэка.

А что, если Эдвард сможет вернуть Джейкоба, тогда мне придется все сказать ему. Сказать, чтобы он ушел и больше никогда не приходил.

В чем же была разница? Почему мне так трудно прощаться с ним? Сказать «прощай» моим друзьям, Анжеле, и Майку было просто, почему же тут мне так больно? Это не правильно. Это не должно ранить меня. Я получила то, что хотела. Я не могу иметь их обоих, потому что Джейкоб не может быть просто другом. Надо было попрощаться с этой мыслью. Насколько жадным может быть человек?

Мне нужно было забыть это бессмысленное чувство, будто Джейкоб часть моей жизни. Он не может быть рядом со мной, не может быть моим Джейкобом, потому что я принадлежу другому.

Волоча ноги, я вернулась на маленькую полянку перед палаткой. Моргая от резкого света, я мельком взглянула на Сэта, он не двигался со своей «кровати» из хвои, и отвела глаза, не в силах встретиться с ним взглядом.

Я схватила фляжку, висящую рядом с входом в палатку, и встряхнула ее, внутри что-то плескалось. Я открыла колпачок и глотнула, чтобы смочить горло ледяной водой. Где-то должна была быть еда, но я не слишком сильно хотела есть, и поэтому не стала ничего искать. Начала мерить полянку шагами, чувствуя на себе взгляд Сэта. Я не смотрела на него, и в моем представлении он был мальчиком, а не гигантским волком. Он так похож на юного Джейкоба.

Я хотела попросить Сэта дать мне знак (пролаять или еще как-нибудь) идет ли Джейкоб, но не стала. Не важно, вернется Джейкоб или нет. Наверно, лучше будет, если не вернется. Хотел бы я иметь возможность позвонить Эдварду.

Сэт заскулил и вскочил на ноги.

- Что такое? – глупо спросила я его.

Он не обратил на меня никакого внимания, побежал к деревьям, и указав носом на запад, начал поскуливать.

- Это те, другие, Сэт? – потребовала я. – На поляне?

Он посмотрел на меня, всхлипнул один раз, и снова обратил нос на запад. Уши его были прижаты к голове, и он снова скулил.

- Почему я была такая дура? Что я себе думала, когда отсылала Эдварда? Как я могу теперь узнать, что происходит там? Я не говорю по-волчьи.

Страх холодной струйкой пробежал у меня по спине. А что, если времени уже не было? Что если Эдвард и Джейкоб подошли слишком близко? Что если Эдвард решит присоединиться к битве?

Ледяной холод наполнил мой желудок. А что, если переживания Сэта ничего общего не имеют с сражением, и его визг был отрицанием? Что если Джейкоб и Эдвард сражаются друг с другом, где-то далеко в лесу? Они ведь не сделаю это, правда?

Ясно, с холодной уверенностью я поняла, что сделают – если сказано будет все не так, как нужно. Я вспомнила о напряженной перебранке сегодня утром в палатке, и размышляла, если б я не вмешалась, насколько близки они были к драке.

Если бы я потеряла их обоих, это была бы моя вина.
Холод сковал мое сердце.

Прежде чем я потеряла сознание от страха, Сэт издал глухой рык, и развернувшись пошел на свое место. Это успокоило меня, но я разозлилась. Мог, хотя бы нацарапать когтями послание на земле.

От ходьбы я вспотела под всеми своими одежками. Я кинула куртку в палатку, и направилась к маленькой прогалине между деревьями.

Сэт подскочил, шерсть на его загривке встала дыбом. Я огляделась, но ничего не увидела. Если Сэт не объяснит в чем дело, я кину в него шишку.

Он низко, предупреждающе зарычал, и начал красться к западному краю, и я снова вспомнила свое раздражение.

- Это просто мы, Сэт, - отозвался Джейкоб.

Я постаралась понять, почему мое сердце забилось так быстро, когда я услышала его голос. Был ли это страх, из-за того, что мне предстояло сказать ему. Я не могла позволить себе радоваться его возвращению. Это только помешало бы мне.

Эдвард появился первый, вид у него был спокойный и равнодушный. Когда он выступил из тени, солнце отразилось от его кожи, так же как от снега. Сэт направился поприветствовать его, глядя прямо в глаза. Эдвард слегка кивнул, и нахмурился.

- Да, это все, что нам нужно, - пробормотал он сам себе, прежде чем ответить большому волку. – Не думаю, что следует удивляться. Но время уже совсем близко. Пожалуйста, попроси Сэма, чтобы Элис уточнила расписание.

Сэт, опустил голову кивая, в этот момент и я пожалела, что не умею рычать. Конечно, оказывается он умеет кивать. В бешенстве развернулась, и сообразила, что Джейкоб тоже был тут.

Он стоял спиной ко мне, смотря в сторону, откуда пришел. Я с осторожностью ждала, когда он обернется ко мне.

- Белла, - произнес Эдвард, неожиданно оказавшийся рядом. Он смотрел на меня глазами полными беспокойства. Его великодушие не знало границ. Я его не заслужила, особенно после сегодняшних поступков.

- Есть осложнения, - сказал он, осторожно подбирая слова, чтобы не испугать меня. – Я отойду с Сэтом подальше, и мы с ним попытаемся все выяснить. Я буду далеко, и не стану вас подслушивать. Я знаю, ты не хочешь зрителей, не важно, что ты решишь.

Его голос выдал переживания и боль.

Я никогда больше не сделаю ему больно. Это будет цель моей жизни, сделать все, чтобы он больше никогда не смотрел на меня такими глазами.

Я была слишком несчастна, чтобы спросить, что там за проблемы. Сейчас мне ничего не было нужно.

- Не задерживайся, - прошептала я в ответ.

Джейкоб продолжал стоять в тени деревьев. Я не могла точно сказать, что за выражение было у него на лице.

- Белла, я спешу, - глухо сказал он. – Давай, быстрее все закончим.

Я сглотнула, горло внезапно стало сухим, и я не знала, смогу ли произнести хоть слово.

- Давай, говори и закончим.

Я глубоко вздохнула.

- Прости меня, за то, что я такая испорченная, - прошептала я. – Прости, за то, что я такая эгоистка. Я хотела бы никогда не встречать тебя, чтобы не причинять тебе боль. Я никогда больше этого не сделаю. Я обещаю. Я буду держаться от тебя подальше. Я уеду из штата. И тебе больше никогда не придется смотреть на меня.

- Это не очень-то похоже не извинения, - горько заметил он.

– Скажи мне, как все сделать правильно. – прошептала я.

- А что, если я не хочу, чтобы ты уезжала от меня? Что, если мне лучше, чтобы ты осталась, это эгоизм или нет? Я не пойму, ты что, пытаешься все сделать лучше для меня?

- Это не поможет, Джейк. Было неправильно оставаться с тобой, когда мы оба хотели совсем разного. Лучше не станет. Все только будет еще больнее для тебя. Я не хочу ранить тебя. Я ненавижу это. – мой голос сорвался.

Он вздохнул. – Перестань. Не нужно больше ничего говорить. Я понял.

Я хотела сказать ему, как мне будет не хватать его, но я прикусила свой язык. Это тоже, не поможет.

Некоторое время он тихо стоял, смотрел в землю, и я давила в себе желанием подойти и обнять его.
Успокоить его.

Потом он поднял голову.

- Ну, не ты одна способна на самопожертвование, - сказал он с надрывом. – В эту игру могу играть двое.

- Что?

- Я и сам вел себя не очень хорошо. Усложнил жизнь и тебе и себе. Не нужно было тешить себя напрасными надеждами. Но я и тебе тоже сделал больно.

- Это моя вина.

- Белла, не могу позволить тебе взять всю вину на себя. Или всю славу. Я знаю, как искупить свою вину.

- О чем это ты говоришь? – возмутилась я. Сумасшедший огонь в его глазах испугал меня.

Он взглянул на солнце и улыбнулся мне.

- Там внизу произойдет настоящая битва. Думаю, что не будет сложно выйти из игры.

До меня медленно, доходил смысл его слов. Осознав значение сказанного, у меня тут-же перехватило дыхание. Несмотря, на все попытки удалить Джейкоба из моей жизни навсегда, я, до этой самой секунды, не представляла, насколько глубоко его уход ранит меня. В сердце словно вонзился нож.

- О, нет, Джейк! Нет, нет-нет-нет... – тараторила я в ужасе. – Нет, Джейк, нет. Пожалуйста, нет.

От страха у меня дрожали коленки.

- Белла, какая разница? Всем будет только лучше. Тебе даже никуда не придется уезжать.

- Нет! – мой голос стал громче. – Нет, Джейкоб! Я не позволю!

- И как ты меня остановишь? – язвительно спросил он, улыбаясь, смягчая свою колкость в мой адрес.

- Джейкоб, я тебя умоляю. Останься со мной. – если бы могла двигаться, я бы упала на колени перед ним.

- Пятнадцать минут, пока я пропущу заварушку? Чтобы ты, снова смогла сбежать от меня, как только решишь, что я в безопасности? Ты шутишь.

- Я не убегу. Я передумала. Мы что-нибудь придумаем, Джейкоб. Всегда можно найти компромисс. Не уходи!

- Ты лжешь.

- Нет, не лгу. Ты знаешь, я не умею врать. Посмотри мне в глаза. Я останусь, если останешься и ты.

Его лицо стало жестким: – И буду шафером у тебя на свадьбе?

Я не смогла ничем возразить ему, все что я могла произнести, было: - Пожалуйста.

- Я так и думал, - сказал он. Лицо Джейкоба снова стало спокойным, но огонек в его глазах не потух.

- Я люблю тебя, Джейкоб, - грустно прошептала я.

Он улыбнулся: - Я знаю это лучше, чем ты думаешь.

И Джейкоб повернулся, чтобы уйти.

- Все что угодно, - закричала я ему вслед, горло сжималось от страха за него. – Все что хочешь, Джейкоб. Только не делай этого!

Он остановился, медленно повернулся ко мне.

- Не думаю, что ты говоришь именно это.

- Останься, - умоляла я.

Он мотнул головой.

– Нет, я ухожу, - он замолчал, решая что-то. – Но, я могу предоставить судьбе решать.

- Ты о чем? – выдавила я.

- Мне не придется ничего делать специально – я просто пойду и сделаю то, что могу изо всех своих сил, для стаи, и позволить случаю решить. – он пожал плечами. – Если ты и правда сможешь убедить меня, что действительно хочешь, чтобы я вернулся, а не просто бескорыстно упрашиваешь.

- Как? – спросила я.

- Можешь попросить меня, - предложил он.

- Вернись, - прошептала я. Как он мог сомневаться в моих намерениях?

Он, улыбаясь, покачал головой.

- Я не это имел в виду.

Секунды хватило сообразить, о чем он говорил, и все это время он смотрел на меня с таким видом, словно заранее зная мой ответ. Я все поняла, и выпалила, не задумываясь, сколько эти слова будут потом мне стоить:
- Джейкоб, ты поцелуешь меня?

Его глаза широко раскрылись от удивления, затем подозрительно сузились.

- Ты блефуешь.

- Поцелуй меня, Джейкоб. Поцелуй и возвращайся.

Стоя в тени, он раздумывал, сражаясь сам с собой. Он уже почти повернул на запад, чтобы уйти. Все еще смотря вдаль, он сделал один неуверенный шажок в моем направлении, затем второй. Повернулся посмотреть на меня, в его глазах было сомнение.

Я смотрела на него. Не знаю, что за выражение застыло на моем лице в этот момент.

Джейкоб качнулся на пятках, и затем рвану вперед, три длинных скачка и между нами больше не было расстояния.

Я знала, он воспользуется преимуществом, данным ему этой ситуацией. Я ждала этого и когда его руки коснулись моего лица, а его губы нашли мои губы, я стояла не двигаясь, закрыв глаза, сжав руки в кулаки. Он целовал меня настойчиво, почти грубо.

Когда он ртом почувствовал мое пассивное сопротивление, я поняла, что он разозлился. Одна рука Джейкоба переместилась мне на затылок, схватив меня за волосы. Другой рукой, он грубо схватил меня за плечо, встряхнул и прижал к себе. Двигаясь вниз, нашел мое запястье и закинул себе на шею. Я оставила руку там, моя кисть все еще была сжата в кулак, я не была уверена, насколько смогу далеко зайти в своем желании оставить его в живых. Все это время, его губы, непривычно мягкие и теплые, пытались заставить меня ответить.

Как только он понял, что я не отпущу руку с его шеи, он оставил мое запястье, и его рука переместилась на мою талию. Горячая рука Джейкоба прижалась к коже на моей спине, он дернул меня вперед, крепко прижав к себе. На какой-то момент, он перестал целовать меня, но я знала, он не успокоиться, пока не получит свое. Он целовал мне щеки, линию челюсти, опустился вниз на шею. Отпустив мои волосы, закинул мою вторую руку себе на шею.
Обе его руки были на моей талии, а губы нашли мое ухо.
- Белла, ты можешь лучше, - прошептал он хрипло. – Ты недооцениваешь себя.

Я задрожала, когда он куснул мочку уха.

- Да, именно так, - шептал он. – Хотя бы раз, позволь чувствам вырваться наружу.

Я отрицательно замотала головой, пока одна его рука не вернулась мне на затылок, и не остановила меня.

Его тон снова стал язвительным:
– Ты уверена, что хочешь, чтобы я вернулся? Или ты хочешь, чтобы я погиб?

Злость на него прокатилась по мне, как удар хлыстом. Это уж слишком – он не сражался честно.

Мои руки уже были вокруг его шеи, так что я схватила его волосы, не обращая внимания на боль в сломанном суставе, и попыталась оттолкнуть его от себя.

А Джейкоб не понял меня.

Задыхаясь от безумного желания, он прижался своим ртом ко мне, его пальцы с силой прижались к моей спине.

Толчок ярости, вывел из строя мой самоконтроль, его страстный неожиданный ответ отключил его. Если бы в действиях Джейкоба был только триумф, я способна была бы противостоять. Но абсолютная беззащитность его внезапной радости, сломали мою решимость, уничтожили ее. Вопреки всему, мои губы поддались ему, странно, так я не целовалась никогда – с Джейкобом мне не нужно было быть осторожной, и он совсем не был осторожен со мной.

Мои пальцы запутались в его волосах, но теперь, я притягивала его ближе.

Он был везде. Слепящее солнце окрасило мои веки красным, и это был цвет страсти. Жара была везде. Я не видела ничего и никого, кроме Джейкоба. Маленький клочок разума, оставшийся у меня, вопил - почему я не останавливала его? Еще хуже, почему я не хотела, чтобы он остановился? Что это значит? Почему мои руки ласкали его плечи и, почему мне нравилось чувствовать, какие они широкие и мощные? Почему мне казалось, что его руки, и так слишком сильно прижимавшие меня к его телу, прижимают меня не достаточно близко?

Вопросы были глупые, потому что я знала на них ответ. Я врала себе.

Джейкоб был прав. Он всегда был прав. Он был больше, чем просто мой друг. Вот почему, было невозможно, сказать ему прощай, потому что я любила его. Тоже. Я любила его, больше чем было позволено, и все равно недостаточно. Я любила его, но этого было мало, чтобы что-то изменить. Это лишь усиливало наши страдания. Это, лишь еще больше ранит его.

А я не переживала больше не из-за чего, только из-за его страданий. Я больше чем заслужила свои мучения. Я надеялась, что мне будет больно. Я надеялась, что буду страдать и мучиться.

В этот момент, мы с ним были единым целым. Его боль всегда была и будет моей болью – теперь и его радость, будет моей радостью. Я радовалась, и его счастье было с примесью боли. Почти ощутимой боли – она жгла меня словно кислотой, медленно и мучительно.

На одну короткую, бесконечную секунду, перед моими влажными от слез глазами открылся совершенно другой жизненный путь. Словно я смотрела глазами Джейкоба, я видела себя, видела именно то, чего я лишусь, точно зная, что это осознание никак не поможет мне. Я видела Чарли и Рене, они вместе с Билли и Сэмом в Ла Пуш. Я видела, как пробегали годы, как я старею. Видела огромного красно-коричневого волка, моего возлюбленного, в нужный момент, он всегда вставал на мою защиту. На самый маленький фрагмент этой секунды, я увидела двух убегающих вдаль черноволосых детей. Они исчезли в знакомом мне лесу, и с ними исчезло и мое видение.

Я очень отчетливо почувствовала, как мое сердце раскалывается на части, маленький кусок откололся от целого.

Наши губы все еще были соединены. Я открыла глаза, Джейкоб смотрела на меня радостно и удивленно.

- Мне нужно идти, - прошептал он.

- Нет.

Он улыбнулся, довольный моим ответом. – Я не надолго, - ответил он. – Но сначала кое-что сделаю...
И он наклонился поцеловать меня снова, и не было причины сопротивляться ему. Какой в этом был смысл?
В этот раз, все было по-другому. Его руки мягко держали мое лицо, его губы были нежны и неожиданно робкие. Поцелуй был легкий и очень-очень сладкий.

Он обвил меня руками, крепко обнял и прошептал на ухо:
- Таким должен был быть наш первый поцелуй. Лучше поздно, чем никогда.

Уткнувшись ему в грудь, чтобы он не мог видеть моих слез, я разрыдалась.

Глава двадцать четвертая.
Внезапное решение

Я лежала, уткнувшись носом в спальный мешок, и ждала справедливой кары. Пусть меня завалит лавиной. Как это было бы удачно. Никогда больше не взгляну на свое отражение в зеркале.

Эдвард появился совершенно беззвучно, будто возник из ниоткуда, и холодной рукой провел по моим всклоченным волосам. От его прикосновения, я виновато задрожала.

- С тобой все хорошо? – волнуясь, спросил он.

- Со мной - все плохо. Хочу умереть.

- Это никогда не случится. Я не позволю.

Застонав, я прошептала:
- Ты можешь передумать.

- Где Джейкоб?
- Ушел драться, - пробормотала я в пол палатки.

Джейкоб оставил наш маленький лагерь с радостью. - Скоро вернусь, - весело сказа он мне, и побежал по направлению к полю битвы, его очертания расплылись, словно он уже собирался превратиться во вторую часть своего я. Теперь, вся стая знала. Сэт Клирвотер, прохаживаясь за палаткой, был свидетелем моего бесчестия.

- О, - в конце концов, произнес он.

Тон его голоса, заставил меня пожалеть, что меня не завалило лавиной. Я внимательно смотрела на него, его глаза глядели куда-то далеко, он прислушивался к тому, что я, умерла бы, но не позволила ему узнать. Я снова уткнулась лицом в пол.

И удивилась, когда Эдвард сдержанно усмехнулся:
- А я то думал, что дерусь не по правилам, - сказал он почти с завистью. – Да, по сравнению с ним, я просто святой.

Он погладил меня по щеке. – Я не сержусь на тебя, любовь моя. Джейкоб гораздо коварнее, чем я думал.
Хотя, лучше бы ты не просила его.

- Эдвард, - прошептала я в грубый нейлон спального мешка, так и не подняв головы. – Я ... Я... Я ...

- Тише, тише, - он заставил замолчать меня, его пальцы нежно касались моей щеки. – Я не то хотел сказать. Просто, он все равно поцеловал бы тебя, даже не попадись ты в его ловушку. Теперь у меня нет причин разбить ему лицо. А я, получил бы массу удовольствия в процессе.

- Попалась в ловушку? – пробормотала я, почти не понимая его слов.

- Белла, неужели ты и правда решила, что он настолько благороден? Что он сгорит в пламени славы, чтобы освободить мне место?

Я медленно подняла голову, чтобы встретить его терпеливый взгляд. Выражение его глаз было мягким. Он был такой понимающий, и не было в нем никакого отвращения, которого я заслуживала.

- Да, я и правда, так решила, - тихо сказала я, и отвела взгляд. Но я не чувствовала никакой злобы на Джейкоба, за его обман. Мое тело не способно было вместить ничего, кроме ненависти к самой себе.

Эдвард снова мягко рассмеялся: - Ты такая никудышная врунья, что готова поверить любому, кто врет чуть лучше.

- Почему ты не злишься на меня? – прошептала я. – Почему ты не ненавидишь меня? Или ты еще не все слышал?

- Думаю, у меня имеется вполне объемное впечатление, - спокойно заметил он. – Джейкоб мыслит очень яркими и живыми образами. Я сочувствую его стае, и себе тоже. Беднягу Сэта, чуть не стошнило. Но Сэм сейчас приведет Джейкоба в чувства.

Я закрыла глаза, и затрясла головой, испытывая сильнейшие мучения. Острые нейлоновые нити, пола палатки, царапали мне кожу.

Он гладил меня по волосам, и шептал: - Ты всего лишь человек.

- Это самое жалкое оправдание, из всех что я, когда-либо, слышала.

- Но ты человек, Белла. И, хотя я очень сильно хочу думать иначе, он тоже... В твоей жизни есть пустоты, которые я не способен заполнить. Я понимаю это.

- Но это не правда. От этого я чувствую себя ужасно. Нет никаких пустот в моей жизни.

- Ты любишь его, - тихо проговорил он.

Каждая клеточка моего тела болела, пытаясь отречься от этого.

- Но тебя, я люблю больше, - возразила я. Это лучшее, что я могла сказать.

- Да, я знаю. Но... когда я ушел от тебя, Белла. Я оставил тебя истекающую кровью. Джейкоб наложил швы на раны и вернул тебя к жизни. Это была ваша связь, которая оставляет свой след, на вас обоих. Я не уверен, что такого рода швы рассасываются сами собой. Я не могу винить никого из вас, потому что, все произошло из-за моего поступка. Может, я смогу получить прощение, но это не избавляет меня от последствий.

- Мне следовало знать, что ты найдешь способ обвинить во всем себя. Пожалуйста, перестань. Я не могу это выносить.

- А что ты хочешь, чтобы я сказал?

- Я хочу, чтобы ты обозвал меня всеми плохими словами, которые только знаешь, на всех известных тебе языках. Я хочу, чтобы ты сказал, как я тебе отвратительна, и что ты уходишь от меня, а мне придется умолять и ползать перед тобой на коленях, чтобы ты остался.

- Прости. – вздохнул он. – Я не могу этого сделать.

- По крайней мере, перестань успокаивать меня. Дай мне пострадать, помучиться. Я заслужила это.

- Нет, - пробормотал он.

Я медленно кивнула. – Ты прав. Продолжай и дальше быть таким понимающим. Это еще хуже.

Какое-то время он молчал, я почувствовала напряжение в атмосфере, новую опасность.

- Скоро начнется, - уверенно сказала я.

- Да, осталось всего несколько минут. Как раз хватит времени, чтобы кое-что сказать...

Я ждала. Он заговорил шепотом. – Я не могу быть благородным, Белла. Я не заставлю тебя выбирать между нами. Просто, будь счастлива, и я буду весь твой, или меня не будет рядом, если так будет лучше. Когда будешь принимать решение, не думай, будто ты мне чем-то обязана.